在河北省承德市,有一座我國現存最大的園林——避暑山莊,比北京的頤和園大了將近一倍。佔地面積達564萬平方米,宮墻周長約20華里。由於擁有這樣一座宏偉而美麗的園林,以及園外幾座漢、蒙、藏等不同民族風格的寺廟,承德市已成為我國北方著名的旅遊城市。
避暑山莊亦稱承德離宮或熱河行宮,是清代皇帝夏日避暑和處理政務的場所,為我國著名的古代帝王宮苑,始建於康熙四十二年(1703年),建成于乾隆五十五年,歷時87年這座規模宏大的園林,擁有殿、堂、樓、館、亭、榭、閣、軒、齋、寺、等建築100余處。它的最大特色是山中有園,園中有山,山區佔了整個園林面積的4/5。從西北部高峰到東南部湖沼、平原地帶,相對等差180米,形成了群峰環繞的美景,山谷中清泉涌流,密林幽深。其中最引人注目的是遙相對立的兩個山峰上的亭子,分別是“南山積雪”和“四面雲山”。在亭子上遠眺,山莊的各風景點,山莊外的幾座大廟,以及承德市區,周圍山上的奇峰怪石,都可以一覽無余。在另一座山峰上還有一座亭子叫“錘峰落照”,在這裡磬錘峰首先映入眼簾,每當夕陽西照,磬錘峰被紅霞照得金碧生輝,故名“錘峰落照”。
山莊的建築佈局大體可分為宮殿區和苑景區兩大部分。苑景區又可分成湖區、平原區和山區三部分。
宮殿區是皇帝處理政務和帝後居住的地方,包括“正宮”、“松鶴齋”、“萬壑松風”和“東宮”(已毀)四組建築。正宮是宮殿區的主體建築,包括9進院落,分為“前朝”、“後寢”兩部分。主殿叫“澹泊敬誠”,是用珍貴的楠木建成,因此也叫楠木殿。各種隆重的大典都在這裡舉行。其後的殿堂分別叫“四知書屋”、“煙波致爽”、“雲山勝地”等,是皇帝處理朝政、讀書和居住的地方。“煙波致爽”殿是一座五開間平房。1860年,英法聯軍進攻北京,清帝咸豐逃到避暑山莊避難,在這座房子裏批准了《中俄北京條約》等幾個賣國條約。
苑景區的精華基本上在湖區,康熙曾誇耀説,“天然風景勝西湖”。湖區雖然沒有頤和園的昆明湖那麼大,但是由於洲島錯落,湖面被長堤和洲島分割成5個湖,各湖之間又有橋相通,兩岸綠樹成蔭,山莊主要的風景建築又都散落在湖區的周圍,因此顯得曲折有致,秀麗多姿。
湖區的風景建築大多是倣照江南的名勝建造的,如“煙雨樓”,是模倣浙江嘉興南湖煙雨樓的形狀修的。金山島的佈局倣自江蘇鎮江金山。湖中的兩個島分別有兩組建築,一組叫“如意洲”,一組叫“月色江聲”。“如意洲”上有假山、涼亭、殿堂、廟宇、水池等建築,佈局巧妙,是風景區的中心。“月色江聲”是由一座精緻的四合院和幾座亭、堂組成。每當月上東山的夜晚,蛟潔的月光,映照著平靜的湖水,山莊內萬籟俱寂,只有湖水在輕拍堤岸,發出悅耳的聲音,“月色江聲”的題名便是由此而來。