價格，是各方面經濟活動主體利益關係的調節機制，是市場的核心。政府價格決策的正確與否直接關係到經濟發展、群眾生活和社會穩定，而價格聽證會制度則是確保政府價格決策正確有效的途徑。
價格法第二十三條規定：“制定關係群眾切身利益的公用事業價格、公益性服務價格、自然壟斷經營的商品價格等政府指導價、政府定價，應當建立聽證會制度，由政府價格主管部門主持，徵詢消費者、經營者和有關方面的意見，論證其必要性、可行性。”從本規定可以看出，政府在制定公用事業價格、公益性服務價格、自然壟斷經營的商品價格時，必須實行聽證會制度，其範圍主要包括電力、自來水、交通運輸、醫療、教育、住房等。由於這些商品和服務與群眾的日常生活緊密聯繫在一起，而群眾又無法選擇（壟斷）或者無法避免選擇（必須使用某種商品或必須接受某種服務），只能被動接受，所以在制定這些商品和服務的價格時，舉行價格聽證，讓群眾參與到決策過程當中，充分表達自己的意願，申明自己的主張，就是非常必要的。此外，價格主管部門在裁決市場主體的價格爭議時，充分運用價格聽證會的形式，也是一個有效的選擇。
舉行聽證會，便於動員社會各界的廣泛參與，通過聽證會的資訊交流，有利於相互理解，達成共識；有利於政府決策的公開性和透明度，通過有關各方的充分陳述和表達、相互爭論和質詢，政府價格主管部門可以掌握決策所需要的充分資訊，可以提高決策的科學性和民主性，減少盲目性和片面性，使政府的決策受到社會的監督。在聽證過程中，企業必須就自己的行為作出合理的解釋，接受社會各界的質詢和評議，使企業的經營行為受到社會的監督和約束。可見，通過聽證會的形式，可以減少甚至避免政府部門作出錯誤的決策，有利於保護各方面的利益，有利於減少和制止不正當競爭行為，保持良好的市場競爭秩序。
從目前的情況看，在舉行價格聽證方面，需要注意幾個問題。一是價格主管部門要樹立舉行價格聽證的自覺意識。價格法的規定已經非常明確，不是要不要舉行價格聽證的問題，而是必須舉行聽證。應該進行價格聽證而不進行聽證，是違法行為。二是聽證會上相關部門提供的成本及其他資料必須全面、真實、可信。聽證會是政府決策公開化的一種形式，透明度比較高，如果被各方質詢的成本、利潤等資料不能讓人信服，這種聽證會也就失去了其本來的意義。三是參與聽證會的代表要廣泛，能夠代表各方面的利益。既要有政府（包括人大、政府）的代表，又要有群眾代表，既要有經營者，又要有消費者，既要有業務主管人員，也要有經濟專家、學者、教授等。
價格法頒布之後，已經有了聽證會的嘗試。比如國家計委、資訊産業部曾就郵政、電信資費調整方案召開了聽證會，一些地方價格主管部門也就教育收費、自來水價格等舉行過聽證。從會議的組織和聽證結果來看，雖然還有許多不足，還算不上是嚴格意義上的聽證會，但的確為政府部門、經營者、消費者提供了一些相互交流、相互理解的機會。在實踐中，有許多應該舉行聽證的，還沒有舉行，説明聽證會尚沒有為人們所普遍接受。但願隨著國家計委制定的《政府價格決策聽證辦法》的出臺，聽證會能夠實現制度化。這是政府決策民主化和科學化的要求，也是適應WTO規則的需要。
盧延純
