2004年社會消費品零售總額53950億元，比2003年增長了13.3%，扣除價格因素，實際增長率為10.2%，比2003年加快1個百分點。其中，城市消費品零售總額增長14.7%，縣及縣以下消費品零售總額增長10.7%。批發零售貿易業零售額增長12.5%；餐飲業零售額增長21.6%。在限額以上批發零售貿易業零售額中，通訊器材類比上年增長41.7%，家用電器和音像器材類增長13.7%，汽車類增長23.4%，石油及其製品類增長45.9%。2004年中國居民消費的一個突出特點便是消費結構的升級，對通訊、汽車和住房的消費保持了很高的增長率。居民消費結構的這種變化表明，中國的經濟增長的的確確在不斷提高人民群眾的物質文化生活水準。

2004年的消費增長仍然主要由城市消費增長拉動：各月社會消費品零售額中有70%左右來自於城市，縣及縣以下的消費對全社會總消費的貢獻仍然較小。從城市、縣及縣以下消費品零售額各月增長率的變化來看，城市居民的消費增長率一直高於全社會平均的消費零售增長率，而縣以下的消費零售增長率一直較低。這表明，儘管2004年中國出現了較快的經濟增長，以糧食為主導的農産品價格的快速上升有力地促進了農村居民收入水準的提高，但農村消費品市場不活躍的狀況依舊沒有得到有效的改觀。這無疑提醒我們：在看到經濟增長和每人平均收入增長的好消息的同時，我們更應該注重城鄉居民收入、消費方面的平衡增長。否則，消費需求增長長期低迷的現象就很難扭轉，消費需求就很難成為中國經濟增長的主要動力。

在消費總量不斷增加但消費率卻在不斷下降的同時，中國居民的消費結構正在不斷升級，這在城市居民中表現得更為突出。中國城市居民正在實現改革開放以來的第三次需求結構升級。這次需求結構的升級主要集中表現在汽車和住房消費方面。2001年，中國家庭交通與通訊每人平均消費額為493.9元，2004年底增加到了843.6元；2001~2004年底，每百戶家庭的汽車擁有量分別為0.6、0.9、1.4和2.2輛，其發展極為迅速。前已指出，這次需求結構的升級正是造成2003年以來中國投資高增長的一個重要原因。但是，中國居民對服務性消費所佔的比重還較低。我們認為，只有當服務性消費佔據了中國居民消費很大比重之後，中國的投資增長率才會趨於下降。（摘自社科院《2005中國金融發展報告》）