據中國月球探測計劃的有關負責人披露,未來幾年如果順利實現把宇航員送入太空的目標,中國可望在2010年以前完成首次月球探測。
據最新出版的《瞭望》週刊報道,中國的登月計劃分三步進行:第一步,發射太空實驗室和尋找貴重元素的月球軌道飛行器;第二步,實現太空機器人登月;第三步,載人登月。雖然具體的登月時間現在尚不能完全確定,但航太科學家肯定中國實現人類登月所需的時間將比美國短。
月球探測是一個國家空間技術高度發展的重要標誌,也是各國探尋太空商機最重要的目標之一。
中國政府于2000年11月發表了中國航太白皮書,初步確立月球探測的目標,明確提出近期發展目標包括“開展以月球探測為主的深空探測的預先研究”。同時提出選擇月球探測的目標必須突出特色,既要填補中國在月球探測領域的空白,也要為人類建立月球基地增添新的科學依據,儘量避免重復其他國家已做過的工作。
中國為登月計劃成立了第一個空間機器人的專門研究機構,即國家高技術航太領域空間機器人工程研究中心。該中心的太空機器人專家稱:太空機器人將在中國人登上月球前承擔主要探測任務,在衛星維修、太空科學試驗等活動中發揮重要作用,並希望將來建立國際月球基地時,中國也能作出貢獻。據已有的設計模型,用於月球表面探測的機器人輕小靈巧,會自由移動、爬坡和躲避障礙,並能適應月球上大溫差和輻射等環境。
有科學家預言,21世紀中國最偉大的成就之一將是建立利用太陽能的“月球城”--多餘的能量將被傳送到地球上的採集點。
中國一旦成功實現載人登月,將成為世界上移居月球俱樂部的創始成員。科學家還預言,火星將是中國繼登月之後的下一個目標。
新華社 2002年10月22日