據最新出版的《瞭望》週刊報道，中國的登月計劃分三步進行：第一步，發射太空實驗室和尋找貴重元素的月球軌道飛行器；第二步，實現太空機器人登月；第三步，載人登月。雖然具體的登月時間現在尚不能完全確定，但航太科學家肯定中國實現人類登月所需的時間將比美國短。

    月球探測是一個國家空間技術高度發展的重要標誌，也是各國探尋太空商機最重要的目標之一。

    中國政府于2000年11月發表了中國航太白皮書，初步確立月球探測的目標，明確提出近期發展目標包括“開展以月球探測為主的深空探測的預先研究”。同時提出選擇月球探測的目標必須突出特色，既要填補中國在月球探測領域的空白，也要為人類建立月球基地增添新的科學依據，儘量避免重復其他國家已做過的工作。

    中國為登月計劃成立了第一個空間機器人的專門研究機構，即國家高技術航太領域空間機器人工程研究中心。該中心的太空機器人專家稱：太空機器人將在中國人登上月球前承擔主要探測任務，在衛星維修、太空科學試驗等活動中發揮重要作用，並希望將來建立國際月球基地時，中國也能作出貢獻。據已有的設計模型，用於月球表面探測的機器人輕小靈巧，會自由移動、爬坡和躲避障礙，並能適應月球上大溫差和輻射等環境。

    有科學家預言，21世紀中國最偉大的成就之一將是建立利用太陽能的“月球城”--多餘的能量將被傳送到地球上的採集點。

    中國一旦成功實現載人登月，將成為世界上移居月球俱樂部的創始成員。科學家還預言，火星將是中國繼登月之後的下一個目標。

    新華社 2002年10月22日