瑞典皇家科學院的彼得薩沃萊南領導的研究小組與中國科學院昆明動物研究所張亞平研究員和博士研究生羅靜合作，在對狗線粒體ＤＮＡ多樣性進行深入研究的基礎，揭開了狗的起源之謎。他們的研究證實，全世界的狗具有相同的遺傳基礎，都起源於東亞，之後才逐漸擴散到世界各地。這項研究成果被選為封面論文，發表在１１月２２日出版的《科學》雜誌上。

    的確，狗起源於狼，這已經得到了共識，但圍繞著具體的發源地和時間則是眾説紛紜。到目前為止，最早的狗化石證據是來自於德國１４０００年前的一個下頜骨化石，另外一個是來源於中東大約１２０００年前的一個小型犬科動物骨架化石，這些考古學證據支援狗是起源於西南亞或歐洲，而另一方面，狗的骨骼學鑒定特徵提示狗可能起源於中國的狼，由此提出了狗的東亞起源説。此外，不同品種的狗在形態上極其豐富的多樣性，似乎又傾向於狗起源於不同地理群體的狼的假説。所以僅靠考古學，很難提供狗起源的可靠線索。

    中瑞科學家組成的研究小組研究了來自五大洲的６５４只狗，分析了它們體內一種通過母系遺傳的叫做“線粒體ＤＮＡ”的遺傳物質的鹼基排列後發現，這些狗擁有幾乎相同的基因。他們認為，人類與狗的友好淵源可以追溯到１．５萬年前，當時，東亞的人類首先開始馴化狼等動物，並在漫長的歲月裏逐漸把馴化的狗帶到了歐洲，甚至穿過白令海峽帶到了美洲。

    認為東亞，是因為東亞地區的狗的基因類型最為豐富，科學家通過基因測試推斷該地區應該就是狗的發源地，而不是過去人們一直認為的中東地區。彼得薩沃萊南説：“許多早期的研究基於中東地區少量的考古材料，認為該地區是狗的起源地，而實際上，那裏只是馴化過其他的一些動物，而不是狗。”同時，通過和狼的基因的對比，他們認為１．５萬年前，由幾種不同的狼分化出了狗。

    這項研究是由兩個國際研究小組齊頭並進地進行的。另一方面，美國和秘魯等國的科學家組成的研究小組比較了南北美大陸和亞洲、歐洲的狗以及歐洲殖民者到達美洲大陸前就在拉丁美洲和阿拉斯加等地生存的狗的鹼基排列。發現拉丁美洲和瑞典的狗的部分基因都源於過去的歐亞狼。這部分基因在１５世紀歐洲殖民者到達美洲之前就已在美洲家犬身上顯現。他們認為，狗在東亞起源並擴大到整個亞洲和歐洲，繼而在１．４萬至１．２萬年前由美洲大陸的第一批定居者穿越白令海峽帶到了美洲。

    瑞典一位家畜專家珀詹森認為，東亞人是最早馴化狗的這一推測是“非常能令人信服的”，美洲大陸的第一批定居者帶著狗，這一點顯示了在這以前很多年狗就和亞洲人生活在一起。

    值得注意的是，這項研究指出：狼的馴化不大可能是一個孤立的事件，更為可能是人類發展中的一個共同實踐過程。（王雨寧 楊駿）

    《科學時報》2002年11月28日