美國科學家發現,在猴子大腦中植入了特殊電極後,這些傢夥竟然可以“通過自己的思維”,不用動“手”就能移動螢幕上的滑鼠指針了。隨著實驗次數的增加,這些猴子用“意識操作電腦的能力”變得“越發熟練和準確”。這一實驗最終可能找到讓截肢和癱瘓病人重新自由活動的重要方法。
最新出版的《科學》雜誌報道,主持本次研究的美國亞歷桑那州立大學研究人員介紹 ,這些參加實驗的恒河猴能通過“大腦思考”,讓一個模擬的球在電腦螢幕上展示的三維空間內運動自如。在實驗中,這些猴子大腦中負責控制運動的部份每個神經元附近,都放有微小的電極。共有50到100個電極被安置在猴子大腦中,但這些“外來戶”的總寬度不過人的半根頭髮般粗細。
這些猴子先被訓練學會“用自己的手玩電子遊戲”,主要就是操作滑鼠在螢幕上移動三維空間內的小球。在大腦中某一特殊部位對這樣的活動“接受了足夠刺激”以及猴子適應了“腦子中的異物”後,科學家把猴子的胳膊捆了起來,這樣它們無法再用手操作滑鼠器了。
開始,猴子不大習慣這種“被拘束的感覺”,可當它們發現自己竟然能用“思想”來控制螢幕上小球的移動時,一下子變得“非常安靜”了。研究人員指出,這是所謂“反射迴圈”發生了作用。同時,電腦也能越發“精確領會”這種來自虛擬空間的指令了。隨著練習次數的增加,猴子的“不動手能力”大大加強。
專家表示,這些參加實驗的猴子不會感覺“頭疼”,在實驗中,猴子除了經常喝水外,並沒有其他什麼額外的獎勵措施,它們對這種訓練非常習慣,因此能反覆練習,直到疲勞為止。在今後的實驗中,科學家將通過植入更少電極來進行實現更複雜手臂動作的研究。這一療法目前還處於動物實驗階段,電極的性能也需要改進,加上有關規定的嚴格限制,進行人體實驗阻力重重。
不過,對於絕望的癱瘓病人來説,“冒一下險”或許是值得的。據悉,已經有一名四肢癱瘓的病人接受了在大腦中植入兩個光纖電極的“冒險”療法。經過幾週的艱苦訓練,現在他已經能“通過思維”在螢幕上自由移動滑鼠指針了。也許,有朝一日,科學技術繼實現“聲控”之後,能讓人“不動手,只要一想,就什麼都能做了”,那必將為許多活動不便的人帶來“福音”。(高軼軍)
人民日報2002年06月09日