從先民開始居住、建城、進入鼎盛時期直到逐漸消亡,盤龍城在歷史長河中就像一道耀眼的流星。自被發現以來,這座長江流域獨一無二的商代早期古城是如何消失的,一直是有待學術界解開的謎。
盤龍城的史學價值,不僅在於它揭示了長江流域早期燦爛的商代文明,同時也豐富了人類社會階段性發展的歷史圖畫。但是,多年的考古工作證實,盤龍城僅存世二三百年。它為何會消失呢?這一千古之謎吸引了眾多考古專家和歷史學家。
關於盤龍城的來歷,現在學術界主要有兩種説法。一種認為它是商王朝南征時建立的軍事據點;一種認為它是商代早期方國的都邑。而方國的來歷,又有“臣服於商王朝的國家或部落”和“商王朝分封的子弟或大臣”兩種觀點。
相應的,關於盤龍城的消失也有三種猜想:一是商王朝向南不斷拓展疆域,城堡隨之南遷;二是商楚相持不下導致戰火綿延,城堡被毀棄;三是漢水反覆改道造成不便,城堡隨之消亡。
歷史地理學家、武漢大學教授石泉認為,盤龍城是目前已知的武漢地區最早古代城邑,雖然這座古城存續近300年後被廢棄,但其影響和意義不會消失,還會以另外的建置形式在附近表現出來。據考察,在距盤龍城2公里處有一座西周時代的磨元城,漢陽龜山腳下有漢代卻月城。三國時,孫權西進攻破卻月城,在蛇山腳下築夏口城,與卻月城共扼大江,這就是武漢城市發展史上的有名的“雙城時代”。
眾説紛紜,撲朔迷離,盤龍城的消失像磁鐵一樣吸引著學者們的目光。但願謎底早日解開,讓我們看到3500多年前的另一重風景。