鳥類起源問題是國際科學界一直關注的重大科學問題之一。國際科學界流行兩大假説：鳥類是由獸腳類恐龍起源假説；非恐龍起源假説。但獸腳類恐龍起源假説一直受到國際科學界的排斥。

    二十世紀九十年代，中國遼西北票四合屯發現了世界上第一隻長羽毛的恐龍——中華龍鳥。中華龍鳥的發現給“獸腳類恐龍起源”假説注入了新的活力。一九九七年該所研究員季強博士在遼西又發現了第二隻長羽毛的恐龍——原始祖鳥，其尾部的羽毛完全符合現代鳥類羽毛的概念。一九九八年，季強等人在遼西發現了第三隻長羽毛的恐龍--尾羽鳥，其尾羽和“飛羽”與現代鳥類羽毛的概念完全一致。這些新的科學發現，在國際上産生了強大的衝擊波。英國的《自然》雜誌和美國的《國家地理》均以封面文章發表了季強等人的研究成果。

    由於中國的研究成果，在一九九九年于美國耶魯大學召開的“奧斯特隆鳥類起源和早期起源國際學術討論會”上，五百多位科學家以絕對優勢接受了“鳥類是由小型食肉性恐龍演變而來”的看法。他們稱，“中國遼西中華龍鳥等珍稀化石的發現是二十世紀末最重要的科學發現之一，是自達爾文提出進化論以來，國際生命演化研究領域最重大的事件。”(趙勝玉)

    中新社 2002年7月23日