洛特在一份簡短的聲明中説，“出於為國家的將來尋求最佳立法日程的考慮”，他決定從明年１月６日起不再擔任新一屆國會參議院多數黨領袖職務，但仍將保留參議員資格。因共和黨在１１月份的中期選舉中奪回了對參議院的控制權，參議院共和黨領袖將在第１０８屆國會中成為多數黨領袖。

    本月５日，在退休的參議員瑟蒙德百歲生日慶典上，洛特對這位曾在１９４８年打著支援種族隔離旗幟競選總統的參議員表示讚揚，稱如果他當年當選的話，美國此後出現的“所有問題”都不會存在。洛特的言論在美國內引起軒然大波，民主黨和黑人民權組織強烈要求他辭職。雖然洛特在各種場合一再道歉，稱這些言論是一時口誤，但批評者指出，洛特在國會的投票紀錄顯示他一貫支援種族隔離，他的言論是其長期立場的體現。

    共和黨擔心這場危機擴大將影響到共和黨和布希總統在２００４年大選中爭取黑人選民的努力。迫於壓力，布希在１２日公開譴責洛特的言論。此後，許多共和黨參議員也紛紛出面譴責洛特的言論，並公開要求其辭去共和黨領袖職務。

    １９日晚，與白宮關係密切的田納西州共和黨參議員弗裏斯特公開宣佈有意角逐參議院共和黨領袖職務，並立即得到一批共和黨參議員的支援。洛特雖然此前一直堅持不辭職，但在大勢已去的情況下不得不改變立場。

    來自密西西比州的洛特從１９９６年起擔任參議院共和黨領袖職務。他將保留參議員資格的決定使共和黨暫時避免了一場危機。根據有關法律規定，如果洛特同時辭去其參議員資格，那將由密西西比州州長任命一位補缺的參議員。由於密西西比州州長位置現由民主黨控制，假如他任命一位民主黨人士進入參議院，則兩黨將在參議院中保持均勢。目前共和黨在參議院中控制５１席，民主黨控制４８席，另一名無黨派參議員在投票時一般支援民主黨。（譚新木　胡曉明）

    新華社2002年12月21日