地理學是一門古老的學科。中國先秦典籍《易經》中有“仰以觀于天文，俯以察于地理”之説，所謂“地有山川原隰，各有條理，故稱‘理’也”。在中國古代，地理學是一門研究地球表面現象以及朝廷行政區劃等情況的學問。近代中國引進西方的學科體系，地理學發展成為一門以全世界或一個地區、國家的山川、氣候等自然環境及物産、交通、居民點等社會經濟因素為研究對象的學科。在義務教育和高中教育階段，地理一直是一門十分重要的基礎學科。高校認為社會上普遍對地理學的研究對象和內涵不清楚，導致大學招生困難和學生就業困難，其實這裡面應該還有另外一層意思——在過去相當長一段時間裏，人類與自然的關係從來沒有變得像今天這樣複雜與緊張，人類社會發展與環境資源的矛盾，也從來沒有像在今天的地理學中這樣得到全面的考察與詮釋。於是，因為換上了“資源”、“環境”、“城市”、“地理資訊系統”等時髦包裝，更因為切合了世人對人類與自然的關係、社會發展與環境資源的矛盾的日益強烈的關注，還是原來那個地理系，立馬就身價倍增，令人刮目相看。

    地理系改名只是形式，真正使地理學升溫的還是越來越現實而緊迫的社會需求。當今世界，全球化進程不可逆轉，在一個地區或國家裏産生的人口與資源的矛盾，或遲或早都要影響到其他地區和國家。前不久，聯合國經濟及社會事務部發表報告指出，當前開發全球自然資源的方式，極端不利於長期保護地球環境，如果不採取措施改變目前濫採自然資源的方式，人類後代的生存環境將日趨危險。世界自然保護基金會則在一份報告中警告説，由於人類的過度消耗，在過去30年間，地球上的生物種類減少了35%，目前人類對自然資源的利用，已經超出自然資源更新能力的20%，如果各國政府再不進行干預，2030年後人類的整體生活水準將每況愈下，到2050年，人類所要消耗的資源將是地球生物潛力的1.8至2.2倍，地球將再也無法承擔。

    作為世界第一人口大國，中國的情況同樣不容樂觀。統計顯示，中國現有8億多農民，每人平均耕地不到2畝，而美國一個家庭農場就有土地3000畝，德國一戶農民有土地300畝，日本這一數字也有30畝；即便以日本的水準為目標，中國也要將7億農民轉移到城市，為此經濟總量至少要翻1.5倍以上，所需的資源配套量將是一個驚人的數字，人口與資源的矛盾將日漸深刻。所有這些無法回避的問題，都需要現代地理學進行深入的研究，作出科學的回答。在這個背景之下，以改名為“幌子”，大學地理系走俏將是必然的趨勢。

     《北京青年報》 2002年12月01日