11月8日傍晚，日本政府召開內閣安全保障會議，決定為實施對美軍等在阿富汗戰場的後勤配合，先派遣3艘海上自衛隊艦艇開赴印度洋海域開展航線調查，蒐集有關情報，為正式對美運輸做準備。這實際上標誌著日本對美軍事配合行動的開始。

    在安保會議之後，日本防衛廳長官中谷元正式發佈了派遣令，命令停泊在長崎縣佐世保基地的3艘軍艦9日早晨啟航，赴印度洋海域執行有關任務。艦隊途中將停靠巴基斯坦的卡拉奇港、印度孟買港，預計兩周之內到達印度洋迪戈加西亞島的美軍基地，暫定派出時間為兩個月。首次派遣的艦隻包括一艘補給艦和兩艘護衛艦，其中補給艦“濱名號”排水量8150噸，現代化的裝卸設備使其可以在海上提供飛機、船舶燃料和彈藥、糧食等，其船尾甲板可以起降大型直升機；護衛艦“鞍馬號”排水量5200噸，巡航速度可達31節，配有防空導彈和3架反潛直升機等，它是日本海上自衛隊的第一艘電腦情報處理艦。另一艘護衛艦“霧雨號”排水量4550噸，除配有反潛直升機和防空導彈外，其最大特點是裝備有電子戰裝備和戰術情報處理系統和新型聲納裝置，曾經是日本“八八護衛艦隊”的主力艦艇。

    當初日本政府曾研究派遣只有美國和日本擁有的“宙斯盾”艦參加對美配合行動。該艦是當今最先進的電子戰艦，可以同時監控半徑500公里內的10多個空中目標，並配備大量的導彈武器，特別是其電腦系統可以同美軍同等戰艦聯網，實現同步情報交換。但由於國內反對聲勢強大，日本政府暫作保留，小泉稱今後將綜合判斷決定是否派遣。

    日本為配合美國等軍事行動制定的《恐怖對策特別措施法》已經于10月29日生效。為執行這一法律，日本執政黨代表、政府及自衛隊官員紛紛前往巴基斯坦等地開展實地調查，並與美軍就分工內容開始研究。但此次派出軍艦的依據並非恐怖對策法，而是原有的《防衛廳設置法》第5條規定的“調查研究”之目的。在美國“911”事件發生後不久，日本政府公佈的7點對策中就有派遣自衛隊駛向有關海域蒐集情報資訊的條款，但由於日本國內、特別是執政黨內對派遣何種艦隻、對美提供軍事情報是否有行使集體自衛權的違憲嫌疑等存在爭論，使這一行動拖到了現在。表面上此次調查的目的是為今後日本自衛隊運輸艦研究航線、了解有關區域船舶航行狀況及印度洋上美軍部署情況，但實際上它標誌著日本自衛隊開始了對美配合的軍事行動。據報道，在本月下旬日本正式開始承擔對美軍補給運輸任務後，這些調查船將重新編入運輸艦隊。

    另據報道，近期內日本政府將根據《恐怖對策特別措施法》制訂實施計劃，並將於本月內正式派出運輸艦隊，預計這一行動耗資將在10億日元以上。

    在1991年海灣戰爭之後，日本曾派遣6艘艦隻組成的掃雷艦隊赴海灣地區掃雷。有評論指出，如果説那次是替美軍打掃戰場的話，今年將是日本第一次派戰艦支援美軍作戰。

    《中國青年報》2001年11月09日