美國“ 發現”號太空梭２１日淩晨結束了１３天的太空之旅，返回美國佛羅裏達州卡納維拉爾角的肯尼迪航太中心。“ 發現”號帶回了國際空間站上的首批長住居民和滿載著空間站生活垃圾的義大利制“萊奧納爾多”號多功能後勤艙。

    這次太空飛行的主要任務是為國際空間站送去被稱為 “第二遠征隊”的俄羅斯宇航員烏薩喬夫、美國宇航員沃斯和赫爾姆斯，由他們接替在空間站上守侯了近４個半月的“第一遠征隊”謝潑德、吉德津科和克裏卡廖夫。

    “發現”號宇航員執行了兩次太空行走，其中沃斯和赫爾姆斯在１１日創下８小時５６分的最長太空行走紀錄。在另一次太空行走中，托馬斯和理查德在空間站外布好電線，為下個月抵達空間站的一個機械臂的對接作準備。

    參加本次飛行的還有一個“新秀”，即義大利研製的 “萊奧納爾多”號多功能後勤艙。這一價值１．６億美元、可重復使用的後勤艙今後將多次往返于國際空間站和地球之間，為空間站運送必需的物資，再將空間站上的廢棄物捎回地面。“萊奧納爾多”號首次亮相便受到了宇航員和美國宇航局交口稱讚，因為它的容量特別大。

    “發現”號太空梭是３月８日早晨從美國肯尼迪航太中心攜帶７名宇航員升空的。

    新華社2001年３月２１日