迫於無奈，北約８日終於宣佈，同意南斯拉伕聯盟政府軍開始重返科索沃緩衝區。北約的決策機構北大西洋理事會８日授權科索沃多國維和部隊，准許南聯盟軍隊開始進入地處南聯盟科索沃省、南聯盟塞爾維亞共和國和馬其頓三地交界的緩衝區段。

    北約是在其屢屢警告科索沃阿族極端分子無效、極端分子在緩衝區內甚至在馬其頓境內尋釁滋事的恐怖活動有增無減的情況下，迫不得已而作此決定。北約秘書長羅伯遜稱此為逐步地有條件地向南聯盟歸還緩衝區的開端。

    以北約為主的多國維和部隊１９９９年６月進駐科索沃後，在科索沃省周遍的南聯盟塞爾維亞共和國境內設立了寬５公里、總長約４００公里的緩衝區，緩衝區內只允許佩帶手槍的塞爾維亞警察巡邏值勤，武裝部隊不得入內。

    由於維和部隊對科索沃阿族極端分子管制不力，極端分子開始向緩衝區滲透，並逐漸佔據緩衝區內的一些要害地方，並以此為據點進而向塞爾維亞和馬其頓挑釁，試圖重新挑起武裝衝突，製造混亂局面。

    北約去年１１月２９日首次正式不指名地向科索沃阿族極端分子發出警告，要他們停止破壞地區穩定的活動，但未起任何作用。極端分子的恐怖活動愈演愈烈，接連襲擊正常值勤的塞爾維亞警察，造成多名警察傷亡。

    今年１月１０日南聯盟新政府外長斯維蘭諾奇訪問北約時，向北約傳遞了政府軍重返緩衝區的要求，這個“捆綁式”的要求被稱為科維奇計劃。南聯盟塞爾維亞共和國代總理科維奇在計劃中承諾恢復地區和平，同時提出允許政府軍重返緩衝區的要求。

    北約當時以時機尚不成熟為由拒絕了南聯盟的要求。但當科索沃阿族極端分子進一步製造流血事件後，北約秘書長在２月９日公開表示，科維奇計劃不失為可取的計劃，可以考慮准許南聯盟軍隊重返緩衝區。

    隨著事態進一步惡化，北約在２月１５日接待科維奇本人來訪之際，向科索沃阿族極端分子發出了不是最後通牒的通牒，暗示如果阿族極端分子再不停止其恐怖活動，北約就要歸還緩衝區，讓南聯盟軍隊來清剿他們。

    ２月２３日在馬其頓舉行的巴爾幹國家首腦會議上，與會國紛紛表示對巴爾幹穩定的擔憂，尤其擔心科索沃阿族極端分子會把戰火引向馬其頓或者其他雜居有阿族人的國家，把巴爾幹地區重新推向戰亂之中。

    ２月２７日，北約原打算趁各成員國外長舉行特別理事會之際，宣佈開始逐步歸還緩衝區，但由於美國的反對，原本已透露要宣佈重大決定的北約最終改為再一次警告阿族極端分子。

    ３月２日馬其頓總統訪問北約時再次表達了對科索沃阿族極端分子恐怖活動的擔憂，呼籲北約對此採取強硬措施。訪問結束不久便發生了北約最怕的事情，科索沃阿族極端份子向馬其頓發起攻擊，除攻佔村莊外還造成馬其頓邊防軍的傷亡。

    馬其頓既是北約科索沃維和行動的跳板，又是其維和部隊後勤給養的必經之路，一旦馬其頓出現動亂，後果不堪設想。北約不甘繼續靜觀事態發展，而借羅伯遜訪問美國，積極遊説美國國防部長和總統本人，訪問期間恰巧發生美國維和士兵在馬其頓邊境捲入與科索沃阿族極端分子的槍戰事件而導致美國最終同意歸還緩衝區。

    從８日宣佈開始歸還緩衝區聲明的措辭看，北約似乎尚未完全準備好真正開始歸還緩衝區。這主要是由於目前的巴爾幹山區正值氣候惡劣，北約難以利用衛星和飛機偵察、協調維和部隊、馬其頓邊防軍和南聯盟政府軍的行動，萬一與科索沃阿族極端分子發生衝突，恐怕會産生誤傷甚至給極端分子以可乘之機。

    新華社2001年３月８日