雖然近幾年關於由應試教育轉向素質教育及與此相關的學生“減負”的呼聲不斷，但教育的競爭局面卻依然不見什麼緩解的跡象，而且還有逐漸將競爭“前推”的趨向——由高考而中考而小學升初中而小學而幼兒園，家長們越來越“清醒”地意識到，在人生奮鬥之路上，開始得越早越好，越早踏上“正路”越好。而對於絕大多數家長來説，孩子最早的正路，就是一所好的幼兒園。所以近幾年在學前教育界也在發生著一場悄然的競爭，雖然沒有高考戰場上那般慘烈，但在孩子家長們那裏，卻一點也不輕鬆。

    不過由於“轉型”、由於“過渡階段”，這些競爭也必然地帶有獨特的中國特色，表面上看，所有的幼兒園的收費都大致相同，以體現公平原則，但在好幼兒園供不應求的局面下，又離不開價格杠桿的調節作用，於是在表面的平等之下，價格因素則以“贊助費”之類的名目，暗中發揮著調節作用。這些暗中的經濟行為曾經被統一地稱做“亂收費”而加以反覆的打擊和制止，但終於還是禁而不止，而且愈發地明目張膽。

    現在，這樣的局面終於可以有所改變，但並不是取締了“亂收費”，而是打開暗箱，讓巧立名目的“贊助費”獲得合法而公開的身份。從現在開始，不同水準的幼兒園將明碼實價地收取不同的費用，像買東西時按質論價一樣。教育作為一種消費，也要尊重市場規律。

    應該坦白地説明，這樣的改革對於學前教育的資源配置起不了什麼合理調節的作用，過去交得起贊助費的家長，現在依然交得起學費；過去交不起贊助費的家長，現在還是交不起高額的“合理收費”，簡單地説就是，上得起的還是上得起，上不起的怎麼也是上不起。所以它的真正作用更多地體現在觀念方面，高收入者與低收入者因其佔有財富的不同，而將進一步佔有不同的教育資源，將成為一個既存的事實而被承認，並以“合理合法”的方式得到社會的普遍認同。改革開放20多年來，我們大致在做著兩樣工作，一方面是經濟、文化的飛速發展，另一方面則是在不斷地做著無數類似的“名至實歸”的工作。

    讓過去不合理的收費變得合理起來，需要一個關鍵的依據，那就是學前教育不屬於義務教育的範疇。由此而反推，則義務教育就沒有“合理收費”的道理。從前兩年開始實施的小學和初中入學的電腦派位，其用意大約就是要打破義務教育階段的不合理競爭，恢復義務教育本來具有的平等意義。問題是，競爭是客觀存在，人為的力量實在難以抹平，於是在電腦派位之外，擇校費、校外班之類的名堂開始層出不窮，學校與家長合謀，一定要在平等的義務教育之外，用金錢來營造出新的不平等來。而按照這次讓幼兒園贊助費轉化為合理收費的路數來看，讓小學和初中的各種擇校費、校外班之類的“非法”手段獲得合法地位，也是早晚的事。到那時，平等而收費低廉的義務教育與按質論價的體制外教育將同時並存，為不同收入階層的子女提供不同的教育服務。現在已經存在大量私立學校，但由於它們還沒有獲得與公立學校同等的社會承認，因此還沒有形成與公立學校分庭抗禮的實力，但是從目前小學、初中的發展趨勢來看，在義務教育體系之外形成一個獨立、完整的，按市場原則而運作的教育體系，將是不可避免的事實。

    讓贊助費從暗箱走出來，是對現實的承認，是名至實歸的正確舉措，但它也讓我們看到了我們可能不那麼願意看到的另一種前景。

     《北京青年報》 2001年7月31日