美國哈佛大學兩個研究小組１９日同時宣佈，他們各自獨立地勒住了光的“韁繩”，讓光停止不前。
據研究人員提供的新聞公報稱，光在進入水或玻璃等介質後由於折射關係傳輸速度會變慢，但在普通的光學材料中減慢光速的程度存在一定限制，一般只會減慢到原來的幾分之一。但在特定條件下，這種限制可以打破，光速 也因此而可能減慢至驚人程度。
科學家採用的特殊“介質”由施加鐳射後的超低溫原子云構成。研究人員首先將大量金屬原子組成的原子云冷卻至接近絕對零度後形成所謂的“玻色－愛因斯坦凝聚” 狀態，在這種低溫狀態下，原子的速度幾乎等於零。結果金屬原子就被迫互相重疊，形成一種“冷凝物”。這種“ 冷凝物”一般會吸收照射它的光線，但科學家使用一種特殊鐳射束對其進行處理，使光可以通過，然後經過調整可以使光速降為零。哈佛大學兩個研究小組分別採用了銣和鈉原子作為“冷凝物”的材料。
降低光速，有很多實際用途。不僅對於研製未來的光學電腦具有非常重要的意義，而且利用它可開發將不可見的紅外線轉換為肉眼可識別的可見光的技術、減少通信系統中的噪音以及研製性能更好的視頻顯示和夜視裝置等。
新華網2001年１月１９日
