原先各方推測的國防部長人選中，並不包括拉姆斯菲爾德。布希的任命令大多數觀察家都感到意外。布希事後一語道破天機：他要任命一位能和其他負責國家安全事務的高官平起平坐而又有發言權的國防部長。這樣，布希的國安、外交班子就搭配齊全。他們是：副總統切尼、國務卿鮑威爾、國防部長拉姆斯菲爾德和國家安全事務助理賴斯。

    拉姆斯菲爾德１９３２年出生於芝加哥，１９５４年畢業于名校普林斯頓大學，主修政治，並獲學士學位。１９６３年，拉姆斯菲爾德剛３０歲出頭，就競選聯邦眾議員並一舉成功。１９６９年，他被尼克松總統看中，出任總統助理並升遷為“經濟機會辦公室”主任。在１９７４年尼克松因“水門事件”被迫下臺之前，拉姆斯菲爾德已任美國駐北約代表，開始涉足外交與國防事務。繼任的福特總統先任命拉姆斯菲爾德為白宮辦公廳主任，之後又轉任國防部長。他在任內提拔重用了一位頗有才幹的年輕人，這就是今年美國副總統當選人切尼。１９７５年１１月，拉姆斯菲爾被任命為國防部長後，推薦３４歲的切尼當了福特總統的白宮辦公廳主任。這位美國最年輕的國防部長並沒有多少機會一展雄才，僅僅上任１４個月之後，就隨著在大選中落敗的福特總統一起黯然下臺。此後，他轉往企業界發展，先後出任希爾醫藥和通用儀器兩家大公司的總裁。

    拉姆斯菲爾德從政以來，只要共和黨執政，必然受到重用。即使民主黨執政，他的影響力也不可低估。１９９８年，民主黨人的克林頓總統任內，拉姆斯菲爾德以國會授權成立的跨黨派機構“評估彈道導彈對美國威脅委員會”主席身份，提出了美國受導彈威脅的報告，推翻了中央情報局先前的報告。中情局的報告稱，美國在２０１０年以前不致遭到導彈威脅，而拉姆斯菲爾德領導的委員會卻下結論説，伊朗、朝鮮、以及伊拉克，都可能“對美國發動導彈突然襲擊”。因此，拉姆斯菲爾德被媒體稱為“鷹派”和“冷戰老手”。

    布希給拉姆斯菲爾德的幾項任務是：提高美軍軍隊的士氣，改善美國士兵的生活待遇和條件；使美軍現代化，以應對二十一世紀的威脅；説服美國國會、美國的盟友接受導彈防禦系統。拉姆斯菲爾德表示接受這一提名。他認為，美國今天所面臨的國家安全環境，與２５年前大不相同。拉姆斯菲爾德説，“我們處在一個新的國家安全環境當中，我們需要做好安排以應付新的威脅，而不是舊的威脅。”他列舉的新的威脅包括資訊戰、導彈防禦、恐怖主義、保護外空財産以及在世界範圍防止大規模殺傷性武器的擴散等。

    《紐約時報》２９日的社論指出，布希新任命的國防部長將致力於推動國家導彈防禦系統。布希在這一方面似乎急躁了一點。這家美國最有權威的報紙建議，新政府應先深入研究、試驗，否則不但無法讓美國更安全，反而會激起盟國的抵制，並使國際武器控制協議成為一紙空文，掀起新一輪軍備競賽。

    新華社2001年1月2日