進入２月以來，澳大利亞執政黨遇到了麻煩。１０日，西澳州選舉，執政的自由黨－國家黨聯盟被工黨取代。１７日，昆士蘭州選舉，工黨以壓倒多數獲勝，繼續執政。民意調查顯示，如果現在舉行大選，兩黨領袖、現任聯邦政府總理和副總理霍華德和安德森在各自的選區裏可能都會落選。

    霍華德去年還躊躇滿志，為何形勢急轉直下？

    其實，１９９９年已有先兆。維多利亞州執政聯盟領袖、州總理肯尼特在州選舉中被工黨一個初出茅廬的小夥子擊敗，黯然離開總理府，原因是農民不滿。

    這次兩個州的選舉結果，也是草根階層拋棄了執政聯盟。所不滿的問題主要有：汽油價格高、新稅制的實行以及競爭機制引入農村。同時，這兩個州都是土著比較集中的地方，霍華德一直拒絕為歷史上白人對土著的屠殺和虐待作正式道歉，土著因此不滿。

    國際油價暴漲，汽油價格水漲船高。澳大利亞自己的石油可以滿足大部分國內需要，按理汽油價格是可以調控的。但霍華德堅持按老規矩徵收汽油稅，加上去年７月新開的消費稅，汽油價格就很高了。據估算，普通家庭因此每週要多支出１０澳元（１澳元約合５２美分）。但霍華德十分重視預算盈餘，把它看作經濟健康運作的前提，而汽油稅一項即可提供１３０億澳元的財政收入。

    去年７月實行的商品和服務稅是一種增值稅，落到消費者頭上，是１０％的消費稅。據估計，每個家庭因此要每週多支出１９澳元。其實新稅法是所有稅改措施的一部分，它還包括降低所得稅和公司營業稅，增加某些補貼等，意在增加稅收，發展經濟。但老百姓只看到眼前的損失。

    競爭機制引入農村，主要是將農牧企業私有化，優勝劣汰，減輕政府負擔。許多企業因此倒閉。而電訊公司的私有化導致電訊服務撤出不營利的農村地區。

    平心而論，這三條都是為了提高國家經濟的競爭力，應對全球化的挑戰。問題在於老百姓不理解，沒有得到他們的支援。自７０年代後期以來，澳大利亞實行了一系列經濟改革措施，如放開勞務市場，大幅降低關稅，讓澳元自由浮動等等，這些都對澳大利亞的經濟産生了積極的影響。但改革尚未完成。阻礙經濟發展的最大障礙是平均主義的福利制度，它砍肥補瘦，獎懶罰勤，引起人才和資金外流。霍華德已經計劃拿它開刀，但困難重重。

    極右小黨單一民族黨主張限制移民，特別是亞洲移民；主張限制對外經濟交往，商品多出少進，不讓資本進出；反對全球化；反對改革平均主義的福利制度等等。在上述兩州的選舉中，它雖然沒有獲得可以影響議會決策的成績，卻表現出了捲土重來的氣勢。

    年底就要舉行大選，執政黨處境不妙。

    新華社2001年２月２５日