加利福尼亞是美國經濟十分發達的一個州。可是自去年入冬以來，卻出現了嚴重的電力供應短缺。今年1月，加州政府發出“三級電力緊張警戒”，實行分區停電的管制辦法。據説這種現象是第二次世界大戰結束以來不曾有過的。嚴重的電力短缺不僅直接影響了加州的工業和高科技業産業，而且對社會運作乃至廣大居民的日常生活也帶來諸多不便。耶誕節前，舊金山地區要求每個居民家庭供暖溫度不得高於華式58度，聖誕樹和戶外燈飾要到下午7時以後才能打開。由於分區停電並不是在事先通知，有的超市冷凍食品遭到損壞，還有不少人因家中車庫自動門打不開而無法開車去上班。矽谷的大小企業更是緊張。有人放言：如果電力緊張問題不能從根本上得到解決，矽谷許多高科技企業將不得不考慮撤離加州。有學者指出：持續的電力供應危機不僅影響到工業和高科技産業，而且從納巴到聖塔克魯茲以及中谷地區的農業生産都將受到衝擊，隨之而來的還有投資緊縮、成本增加、失業率上升等諸多問題。
美國是當今世界上經濟最發達的大國。為什麼會突然出現如此嚴重的電力緊張問題呢？其實原因也並不複雜。 加州使用的電力主要由太平洋煤氣電力公司（Pacific Gas & Electric）和南加愛迪生電力公司（Southern California)供應。原以為自由競爭能夠保持充足的電源和低水準的電價，使廣大消費者受益，卻不料這兩傢俬營公司利用電力市場取消管制的法案條款，先後賣掉本公司下屬的電廠，不再生産電力，而是改用向其他州電廠買電以供應本州的用電。賣電給這兩家公司的電廠共13家，絕大多數是外州企業。他們相互勾結，交換商業資料，合夥操縱給加州的批發電價，從中獲取暴利，在這種情況下，原打算坐收漁利的加州兩大電力公司頓時陷入困境，虧損已超過120億美元。加州電力供應就這樣出現了危機。
有材料指出，儘管兩大公司已瀕臨破産邊緣，但公司領導層並非是絕對的輸家。在過去幾年裏，他們一面把用於發電的天然氣在市場上用高價賣出，一面以“改發電為買電”的辦法使電力奇貨可居，不斷抬高轉手電價，同時將所獲得利潤的一大部分用於提高他們自己的薪金，增加公司的會議及行政費用。去年底，電力危機公開化以後，這兩家公司又提出將電費上調30到60%的計劃，準備把公司的虧損轉嫁給廣大消費者。於是老百姓又開始懷念從前的州辦電力事業和電價平穩的好時光了。不久前舊金山市議會討論準備成立電力局，開辦自己的發電廠。加州州長戴維斯不僅同意州議會推動“發電、賣電”法案，甚至還打算讓州政府自己成為電力市場的經紀人。有意思的是，在這次電力危機中，阿拉米達市卻是一片平靜，市政府也沒有發佈節電或停電公告。原因是該市有自己的市營發電廠，不受全州電力嚴重短缺的影響，電力供應和電價繼續保持穩定。
對加州電力危機問題，卸任前的克林頓總統基本上採取了一種超然態度，除派能源部長進行了解和適當調解外，主要強調“加州的事情要由加州人自己辦，聯邦不會插手幫助”。新上任的的布希總統則要求“每個人口眾多的大州應當自己解決能源問題”。他並且明確指出：“加州不應再預期能從聯邦政府那得到進一步的幫助。”對布希的講話，有人説這是因為在這次大選中新總統曾在加州受到重創的緣故。目前加州官員正對兩家公司的財務狀況進行審計。舊金山市政府對賣電給加州兩家電力公司的13家發電公司提出控告，指控他們違反加州反不公平競爭法案，操縱電力供應，提高電力批發價格，從中謀取高達10億美元的暴利。一月底和二月初，加州參、眾兩院先後通過緊急法案，批准籌集100億美元在公開市場買電，然後以低價出售給這兩家電力公司，同時加州州長戴維斯還下令商家和辦公大樓下班後必須把大部分照明設備和廣告用燈關掉，否則將處以每天1000美元的罰款，希望各個方面共同努力解決令加州上上下下為之煩惱的嚴重電力短缺。
這次電力危機使一些普通美國人突然發現：原以為“完美無瑕”的美利堅模式的核心價值和資本主義市場經濟竟然也會有行不通的時候，要解決這一問題，竟然還需要政府進行管制，甚至要考慮重組公營電力企業……。這不能説不是一個莫大的諷刺。實際上，加州發生的這次電力危機暴露了所謂自由經濟體系的一個核心問題，即，雖然競爭能夠活躍經濟，但也會形成壟斷或聯合壟斷。在這種情形下，市場價格根本無法産生自動調節的作用，廣大消費者只能成為非法競爭者盤中的魚肉。儘管有反不正當競爭法和反壟斷法，經濟生活中的不正當競爭和壟斷行為卻屢見不鮮。加州議會這次通過的買電方案能否從根本上解決電力危機問題？這只能等時間來做回答。但是不管怎樣，這場令人意想不到的電力危機卻引起了人們多方面的思考。
中國網20001年2月6日
