據美國司法部最近公佈的數字,從1980年至2000年,美國監獄的犯人總數增加了4倍,達到200萬人,約佔全世界在押犯人總數的四分之一,從而使美國成為世界上在押犯人最多的國家。
美國一向自詡為“自由者的樂土”,怎麼竟成了一個監獄大國呢?此間輿論認為,美國監獄人滿為患是美國社會問題嚴重,犯罪率居高不下産生的惡果。
眾所週知,美國槍支氾濫,導致暴力犯罪嚴重。據報道,美國人目前的槍支擁有量高達2.35億支,幾乎每人平均一支,每年發生100余萬起槍殺事件。
美國還是世界上最大的毒品市場和消費國,毒品犯罪在美國有愈演愈烈之勢。目前,全美因毒品犯罪而入獄的人共有23.6萬,比1980年增加了10倍。
貧富懸殊和社會不公是導致社會不穩定的一個重要因素。據報道,佔美國家庭總數五分之一的最富有者,其收入佔全國人口總收入的50%;而佔家庭總數五分之一的最貧窮者,其收入在美國人的總收入中所佔分額不到4%。90年代末,美國最富有家庭的年均收入是最窮困家庭的10倍,在首都華盛頓甚至達到27倍。嚴重的貧富兩極分化帶來了大量的社會問題,導致犯罪率升高。
種族歧視是美國最持久、最嚴重的社會問題,它使黑人和拉美裔等少數民族成為美國司法制度的犧牲品。種族歧視使黑人生活貧困化,受教育和就業的機會少於白人,從而導致黑人犯罪率居高不下。另外,警察在執法過程中也存在嚴重的種族歧視和偏見。黑人只佔美國人口總數的13%,但卻佔囚犯總數的49%。黑人婦女被判入獄的比率比白人婦女高出近4倍。每25名18歲以上的印地安人中,就有1人在蹲監獄或處於假釋、緩刑狀態。
暴力文化也是美國犯罪率居高不下的一個重要催化劑。械鬥、兇殺、槍戰等各種暴力場面充斥于美國的電影和電視,殺人犯和在逃犯常常可以成為好萊塢影片裏的英雄,暴力犯罪是新聞媒體報道的熱點。生活在這種暴力文化的氛圍裏,許多青少年潛移默化,最後走上了犯罪的道路,近年來甚至連小學生也開始在校園裏大開殺戒。
由於犯人數量猛增,原有監獄設施遠遠不能滿足需要,政府不得不大興土木,建造新的監獄。據報道,在過去10年中,美國各州共建造了3300所新監獄,花費達250億美元。全國每年為維持監獄運轉的費用高達300億美元。美國政府在監獄方面的投資是教育投資的6倍。
監獄空前“繁榮”的一個社會代價是成千上萬的兒童無人看管,許多犯人的子女由親戚照顧或託人臨時照看,有的則被送進福利院。據聯邦司法統計局估計,父母一方在監獄服刑的兒童目前在全國共有150萬人,比1991年增加了50多萬,其中有一半來自黑人家庭,另有20%來自拉美裔家庭。這些無人照管的孩子極易出現心理障礙,並染上逃學、吸毒、打架鬥毆等壞習慣,甚至走上更嚴重的犯罪道路。專家估計,在這些孩子中,有一半男孩最終會走上犯罪道路。
新華社 2001年8月23日