８月９日晚間的收視黃金時段，美國總統布希在得州休假地突然向全國發表了上任以來的首次電視講話，時間為１１分鐘。之前，布希從未向全國觀眾發表過講話，因此，講話的重要性不言而喻。果然，布希的講話涉及到了目前美國國內最為敏感的話題——人類胚胎幹細胞研究。出人意料的是，布希總統一改堅持反對幹細胞研究的立場，宣佈允許將聯邦政府經費用於胚胎幹細胞研究，不過僅限于目前已提取出的６０多種幹細胞集群，這意味著今後從胚胎獲取幹細胞的研究將不會獲得聯邦經費資助。
輿論注意到，布希實際採取的是折衷的方案，他既考慮到了保守派陣營所提的告誡，不允許從儲存在生育診所的１０萬個胚胎裏取出幹細胞來進行研究，同時，布希也照顧到了激進人士特別是科學界日益高漲的利用現有胚胎實行幹細胞研究的呼聲。
布希自稱，他的這種折衷決定是經過幾個月的深思熟慮後才作出的。他説，他徵求過律師、生物倫理學家、內閣成員、反墮胎人士、科學家和患有不治之症者的意見。就在演講稿最終敲定之前，他還與其顧問卡倫 休斯對講稿作最後的推敲。
幹細胞是指尚未分化的細胞，存在於早期胚胎、骨髓、臍帶、胎盤和部分成年人細胞中，它能夠被培育成肌肉、骨骼和神經等人體組織和器官。科學家認為，利用幹細胞培育出的組織和器官對治療癌症和其他多種惡性疾病具有重要意義，將為糖尿病患者、老年癡呆症患者、帕金森患者和脊髓受損患者等帶來希望。美國國家衛生研究所的最新報告指出，胚胎幹細胞和成年人幹細胞在未來的研究中都具有巨大潛力，但胚胎幹細胞前景更加光明，它能夠轉換成一系列細胞，而成年人幹細胞還沒有發現這一特性。目前，美國私立研究機構已利用被廢棄的人工受精胚胎獲得了６０多個基因上各不相同的胚胎幹細胞族，而這些幹細胞族是正在進行中的相關研究的基礎，它們的生與死早已被決定，與其丟棄，不如利用。正是在這一背景下，才有了布希的折衷方案。
由於幹細胞研究也是培育克隆人的第一步，實際上是處於造福人類和給人類帶來不測之禍的交叉路口，所以長期以來，美國國內在這個問題上歷來爭論十分激烈。這次布希的決定立刻在共和黨內部引起了內訌，反對者發誓將利用法律手段，迫使聯邦政府停止所有資金的撥款。據悉，美國國會曾于１９８５年頒布法律，禁止用聯邦政府的錢贊助胚胎“被摧毀、拋棄或者受到傷害或死亡危險”的研究。更強大的反對聲浪發自一些宗教人士和反墮胎組織，他們認為提取幹細胞後胚胎必然被破壞，這等於扼殺生命。而贊同者認為，布希的決定為進行這項大有可為的科學研究項目規劃了方向，許多醫學界人士表示允許使用聯邦經費進行該項研究，為尋找治療多種疾病如糖尿病、老年癡呆症和帕金森症的方法提供了可能。生物科技工業界更特別為此喝彩。如果説這些人也有不滿，那就是開的口子還不夠大，一些人質疑幹細胞研究是否真的必須只限于現有的６０個細胞係。還有一些科學家對向幹細胞研究施加限制可能會阻礙科學發展表示憂慮。民主黨人士則乾脆批評布希的決定力度不夠，有在保守派和激進派之間取平衡之嫌。
目前，布希已經組建了一個由知名科學家、生物醫學倫理學家和律師等組成的總統委員會，專門監督幹細胞研究，制定管理細節，思考各種生物醫學發明將對社會倫理道德帶來的影響。他還表示，將任命芝加哥大學著名生物醫學家利昂 卡斯為總統在生物醫學倫理學方面的顧問。可以預見，不只胚胎幹細胞研究，其他觸及倫理道德的生物技術都將在一條被規範好的道路上謹慎前行。
《北京晨報》 2001年8月12日
