“潛入大洋海底與下監獄唯一的區別就是下海有被淹死的危險”，這是一些海洋科學家身上穿的T恤衫上的一句口號，他們已于4月初開始了為期一個月的海底探險活動。既然海底探險的風險如此之高，他們為何一定要下去看個究竟？

    謎一樣的海底火山口

    大洋深處被稱為“地球最後的秘境”。10年前，美國的“阿爾文”號小型潛水艇就曾觸到過海底，來自威廉斯堡市的威廉和瑪麗學院的潛艇女駕駛員辛迪凡多弗當時的心態很平靜，因為潛艇上的人員全部生還。

    如今已是博士的凡多弗又成了這個海洋探測小組的一員，他們的海底探險活動將一直持續到5月5日。在這段時間內，他們將沿著大西洋海嶺對海底進行探險。多弗博士的研究將主要集中在地熱噴口的生物多樣性上。深海地熱噴口是20世紀70年代首次被發現的，這些巨大的地球“煙囪”是在地殼板塊劇烈活動時形成的，這些“煙囪”會向海洋中釋放出硫磺、重金屬顆粒以及熱水等物質。

    新澤西州拉特格斯大學的理查德盧茲説：“海底是我們這個星球上最有意義的最遠的生存環境，而且是這個星球上最原始的未被探測過的環境，6萬多公里的海底山嶺經常發生地熱噴發現象，而這些區域只有極少部分被人類探測過。”

    尋找生物多樣性的答案

    植物和動物分類方面的鼻祖卡爾林尼厄斯認為，所有現存的生物都通過附著在阿勒山山坡上才得以逃過那場世紀大洪水的劫難，所以每一種生物都有其生存的海拔高度。在那場大洪水過後，所有的生物不論生活在世界的哪個地方，他們的生活高度都與在阿勒山上的高度差不多。但也有人提出了與他相反的觀點，與林尼厄斯同時代的生物學家科姆提巴峰相信，相同的生活環境但地理位置上完全分離的兩個地區的生物會截然不同。

    深海是檢測這兩種理論的最好場所，近期對海底的探測有了越來越多的驚人發現。儘管海底似乎沒有光線，但小蝦的後背中部有“眼睛”，它們能看到地熱噴口的熱量産生的光線。美國麻薩諸塞州伍茲霍爾海洋學研究所的卡爾韋森就發現過一些細菌能夠生活在這種極端的環境中。他説：“化學合成幾百年前就被科學家發現了，這些細菌是在利用地心中的氫和氫化物。”

    海底地熱噴口附近的生物互相之間有著密切的關係，它們相互依賴，比如小蝦的身上覆蓋著藻絲，上面有許多微生物；在貝類的身體上長有微生物菌苔，各種細菌長得有好幾釐米厚，在水流的衝擊下搖搖擺擺飄上飄下；許多生物體排泄出硫磺，而一些生物專愛吃重金屬。

    新物種龐培蟲初次記載是在20世紀80年代，是特拉華州大學的斯蒂芬卡裏博士在海底火山口附近發現的，這種生物長約6－8釐米。這種海洋生物生活在海底的火山口裏，身上覆蓋著一層一釐米厚的細菌，像是穿上了一層毛衣。龐培蟲能分泌出一種粘液，它身上的細菌就是以這種粘液為生，細菌吃了它分泌的粘液，可能會給它帶來好處，也許細菌對龐培蟲起到一種保護層的作用。

    紀錄片展示海底世界

    卡裏想知道在火山口裏是否還生活著類似的生物，所以他要求潛水員到一個火山口裏進行搜索。當用潛艇上的機械手臂把一個探管插入火山口時，聲納探測錄影機的螢幕突然變成了紫色。探測數據表明，探管一端的溫度達到了攝氏80至100度，而另一端的溫度只有20度，這種溫度差是一般生物所不能忍受的，因此龐培蟲被視為地球上最能適應溫度變化的生物。

    凡多弗博士看到過所有這些超自然的奇特的生物，她在許多地方採集了各種各樣的貝類及其他生物的標本。根據她所採集到的東西，她有了一個假設，那就是生物種類從一個海底火山口到另一個火山口之間分佈的比率與火山口的數量有著密不可分的關係，這反過來又影響到生物的多樣性。

    大西洋中部海嶺的地熱噴口相對較少，而且這些噴口又十分類似。因此，海底生物的多樣性與地球的活動有直接的關係。當地殼分裂時，就産生了地熱噴口。大西洋中的山脈每年僅以20毫米的速度漂移，凡多弗博士在那裏收集到20多種生物樣品，與此相對照的是，太平洋東部的海底每年以16釐米的速度上升，所以她在那裏收集到的生物種類就多了一倍。

    2002年5月底，美國一家公司將推出一部以多弗收集到的那些令人難以置信的海底火山口資料拍成的大型紀錄片，盧茲説：“看這部影片當然比親自到那裏去更過癮。”

    《生活時報》 2001年4月17日