在石油輸出國組織９月１０日作出日增原油産量８０萬桶的決定後，國際市場原油價格繼續攀升，１８日紐約市場原油價格一度超過每桶３７美元，再創１０年來新高。美國經濟學家們普遍認為，雖然高油價不會引發美國經濟衰退，但可能導致明年美國經濟增長速度顯著放慢。

    美國總統克林頓日前表示，儘管原油價格居高不下，但美國經濟“在中短期內”沒有衰退的危險。他認為，美國在抗擊這一次油價攀升的衝擊方面比以前做得好。克林頓的這番樂觀預測並非虛妄之言。根據國際貨幣基金組織１９日發表的最新預測報告，今年美國經濟增長率將達到５．２％，比去年的４．２％還高出１個百分點。美國全國企業經濟學家協會日前發表的調查報告也將今年的經濟增長率從５月份預測的４．９％調高到了５．２％。這與此前３次石油衝擊後美國經濟均很快陷入衰退的情形形成了鮮明對比。

    自７０年代中期第一次石油危機以來，美國的能源利用效率穩步提高，這是此次油價攀升對美國經濟沒有形成嚴重衝擊的重要原因之一。過去５年中，美國的國內生産總值增加了２０％，但石油消費量僅增加了９％。資訊技術等使用能源少的新經濟部門的迅速崛起，也相對降低了對石油的需求。美國能源部能源情報署的統計顯示，用於石油的開支佔美國國內生産總值的比重已從１９８１年的８．５％降至目前的約３％。石油開支比重大大下降，其變動對整個經濟的影響程度也就隨之下降。由於以上因素，加上激烈的市場競爭使美國公司很難通過提高價格來轉嫁增加的能源成本，扣除能源和食品兩項商品後，美國的“ 核心”通貨膨脹率變化不大，這使美國經濟能夠保持持續增長。另外，美國聯邦儲備委員會吸取以往的教訓，在應付這一次油價衝擊方面也採取了比較得當的措施。

    但經濟學家們認為，如果油價仍居高不下，明年美國經濟的增長速度將會明顯放慢。美國標準－蒲耳氏公司最近預計，如果今年後幾個月油價保持在每桶３０美元左右，明年底降到２５美元，那麼，明年美國經濟增長率將下降到３．６％，失業率將從今年的約４％上升到４．５％，通貨膨脹率將為２％。但如果這一期間油價升至每桶４０美元，明年美國經濟增長率將下降到３．２％，失業率上升到４．７％，通貨膨脹率達到２．３％。國際貨幣基金組織認為，由於美聯儲去年６月到今年５月連續６次提高利率對經濟的影響將逐步顯露、以及原油價格上揚和美元實際匯率上升會影響出口，明年美國經濟增長速度將下降到３．２％，失業率從今年的４．１％上升到４．４％。

    從某種意義上説，去年上半年開始的油價上升對當前的美國經濟也並非全是壞事。美國經濟近年來面臨的問題是過熱，而高油價對美國的消費開支起到了降溫作用。這在一定程度上又減輕了美聯儲緊縮銀根的壓力。另外，高油價也將進一步推動美國節能技術和替代能源的開發。前些年因為油價低，共和黨控制的國會將克林頓政府提交的旨在促進節能和替代能源開發的多項法案束之高閣。克林頓最近多次強烈呼籲國會儘快通過這些法案。

    但今年是美國的大選年，高油價自然成為了一個熱門的政治話題。特別是美國的東北部地區仍有３５％的家庭冬季取暖依靠燒油，比例大大高於其他地區。克林頓政府已經採取了為低收入家庭提供取暖補貼和為東北部地區建立２００萬桶取暖油儲備等措施。美國能源部長比爾理查森１９日在與來自東北部地區的１２位國會議員舉行會談後表示，如果油價達到每桶３８美元，那將是危險的，屆時克林頓總統“將會毫不猶豫地採取行動來保護美國人民的利益”。分析家們認為，克林頓政府可能採取的措施之一是動用美國的戰略石油儲備。目前這項儲備有５．７１億桶，幾乎相當於美國兩個月的原油進口量。

    新華社2000年９月１９日