隨著21世紀的到來，能源危機將接踵而至。比能源危機更為可怕的是，作為人類生命之源的水的短缺到了前所未有的程度，這一狀況還將隨著時間的推移和社會的發展繼續惡化。利用科技手段緩解這一危機，將是人類主要的出路。

    20世紀50年代初期，美國的一些科學家曾預言：石油作為一種基礎資源，在能源性能之外，還具備應用於戰爭的超凡武器性能。20年之後，這一預言得到應驗：石油在伊朗和伊拉克歷時八年的戰爭中扮演了舉足輕重的角色。由此，石油逐漸被人們視為一種不可或缺的戰略資源，尤其在全球普遍出現能源短缺的世紀交替之際，這一認識更趨深刻。

    但是，對於人類生存與發展更為重要和必要的另一資源——水，長時間卻被人漠視了。在許多人看來，水不過是一種普通的資源，無法與其他能源相提並論。其實，水作為人類的生命之源，一如地球上的大多數能源，都是有限而不可再生的。地球雖是一個滿載水的星球，但其中97％是海水，2．5％是積雪和冰川，這些都是目前的科技手段無法輕易採集使用的。只有餘下的0．5％才是真正屬於人類的水資源。特別是，隨著世界近100年來的人口持續暴增及經濟發展，水資源短缺問題已日益嚴重。據世界銀行預測，至2025年，中東及北非每人平均水資源量將下降80％。在未來10年裏，埃及的水資源將下降30％，尼日利亞將下降40％，肯亞為50％，伊朗、伊拉克等國也將面臨相同的狀況。一個問題頗值人們思量：如同人類為了爭奪能源而屢操干戈一樣，未來世界會否因為水問題而引發大規模的局部戰爭？

    事實上，水危機早就影響著人類的和平與發展。在中東，因水而爆發的衝突可以追溯至5000年前；分割非洲的戰爭在很大程度上也是因水而起；南亞國家巴基斯坦的四省為分配水源進行了歷時50餘年的唇槍舌戰——據世界銀行統計，目前世界上有80個國家處於水危機狀態，有10億即16％的世界人口難以喝到衛生的水，如果有關國家不及早採取有效措施，這一數字至2025年將上升到25億。

    較之能源危機，水危機還有另一個艱難的課題。人們在面臨石油短缺時，可以發掘天然氣、核及太陽能等作為補充能源。但對於水，至目前為止，人們還沒有找到適當的替代品。面對全球範圍不斷增長的水需求，如果一些國家能夠擁有控制、儲存並開發水資源的技術，那麼它們將如OPEC掌握世界石油資源一樣，掌握對人類未來發展息息相關的水資源，並在國際事務中發揮舉足輕重的作用。美國的《財富》雜誌將這一充滿潛力和希望的道路稱之為未來“水産業”。

    未來“水産業”的開發和利用，不同於能源方面以找尋地下新的資源為主，而重在基礎設施的建設。從取水、凈化、送水到供人飲用，其中心都是圍繞節水及污水排放進行的。要做好這一點，無疑需要鉅額的資金購置現代化的設備，並進行大量的科技投入，使供水及排水形成一個有效網路，從而使有限的水資源為人類發揮最大的作用。

    目前，世界許多國家的供水産業均為政府壟斷，但由於一些國家政府經營不善以及內部的腐敗，水利系統的私有化正在逐步形成。在利益驅動下，這些私營業主努力降低成本，並將節省下來的資金用於更新原有的基礎設施，從而形成一個良性迴圈。迄今，全球私營化供水業的交易額已累計達到4000億美元，其用戶佔世界人口的5％。

    對“水産業”實行私有化只是一些國家緩解水危機的嘗試措施，要從根本上解決水資源問題，應該科學和有效地建立國家的水利基礎設施。此外，在人們尚未探索出根本解決水危機的科學手段之前，節約用水應該成為地球村上每一個公民的義務和美德。

    《光明日報》 2000年10月17日