隨著21世紀的到來,能源危機將接踵而至。比能源危機更為可怕的是,作為人類生命之源的水的短缺到了前所未有的程度,這一狀況還將隨著時間的推移和社會的發展繼續惡化。利用科技手段緩解這一危機,將是人類主要的出路。
20世紀50年代初期,美國的一些科學家曾預言:石油作為一種基礎資源,在能源性能之外,還具備應用於戰爭的超凡武器性能。20年之後,這一預言得到應驗:石油在伊朗和伊拉克歷時八年的戰爭中扮演了舉足輕重的角色。由此,石油逐漸被人們視為一種不可或缺的戰略資源,尤其在全球普遍出現能源短缺的世紀交替之際,這一認識更趨深刻。
但是,對於人類生存與發展更為重要和必要的另一資源——水,長時間卻被人漠視了。在許多人看來,水不過是一種普通的資源,無法與其他能源相提並論。其實,水作為人類的生命之源,一如地球上的大多數能源,都是有限而不可再生的。地球雖是一個滿載水的星球,但其中97%是海水,2.5%是積雪和冰川,這些都是目前的科技手段無法輕易採集使用的。只有餘下的0.5%才是真正屬於人類的水資源。特別是,隨著世界近100年來的人口持續暴增及經濟發展,水資源短缺問題已日益嚴重。據世界銀行預測,至2025年,中東及北非每人平均水資源量將下降80%。在未來10年裏,埃及的水資源將下降30%,尼日利亞將下降40%,肯亞為50%,伊朗、伊拉克等國也將面臨相同的狀況。一個問題頗值人們思量:如同人類為了爭奪能源而屢操干戈一樣,未來世界會否因為水問題而引發大規模的局部戰爭?
事實上,水危機早就影響著人類的和平與發展。在中東,因水而爆發的衝突可以追溯至5000年前;分割非洲的戰爭在很大程度上也是因水而起;南亞國家巴基斯坦的四省為分配水源進行了歷時50餘年的唇槍舌戰——據世界銀行統計,目前世界上有80個國家處於水危機狀態,有10億即16%的世界人口難以喝到衛生的水,如果有關國家不及早採取有效措施,這一數字至2025年將上升到25億。
較之能源危機,水危機還有另一個艱難的課題。人們在面臨石油短缺時,可以發掘天然氣、核及太陽能等作為補充能源。但對於水,至目前為止,人們還沒有找到適當的替代品。面對全球範圍不斷增長的水需求,如果一些國家能夠擁有控制、儲存並開發水資源的技術,那麼它們將如OPEC掌握世界石油資源一樣,掌握對人類未來發展息息相關的水資源,並在國際事務中發揮舉足輕重的作用。美國的《財富》雜誌將這一充滿潛力和希望的道路稱之為未來“水産業”。
未來“水産業”的開發和利用,不同於能源方面以找尋地下新的資源為主,而重在基礎設施的建設。從取水、凈化、送水到供人飲用,其中心都是圍繞節水及污水排放進行的。要做好這一點,無疑需要鉅額的資金購置現代化的設備,並進行大量的科技投入,使供水及排水形成一個有效網路,從而使有限的水資源為人類發揮最大的作用。
目前,世界許多國家的供水産業均為政府壟斷,但由於一些國家政府經營不善以及內部的腐敗,水利系統的私有化正在逐步形成。在利益驅動下,這些私營業主努力降低成本,並將節省下來的資金用於更新原有的基礎設施,從而形成一個良性迴圈。迄今,全球私營化供水業的交易額已累計達到4000億美元,其用戶佔世界人口的5%。
對“水産業”實行私有化只是一些國家緩解水危機的嘗試措施,要從根本上解決水資源問題,應該科學和有效地建立國家的水利基礎設施。此外,在人們尚未探索出根本解決水危機的科學手段之前,節約用水應該成為地球村上每一個公民的義務和美德。
《光明日報》 2000年10月17日