中國西部論壇是實施西部大開發的一項重要舉措。中國西部地區包括陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆、重慶、四川、貴州、雲南、西藏等10個省、自治區和直轄市，（包括內蒙古、廣西）土地面積689.8萬平方公里，佔全國國土總面積的70%多；人口3.6億，佔全國總人口的近30%，接近美國與日本兩國人口之和。而1999年西部實現國內生産總值15379億元，不足全國總量的20%；每人平均國內生産總值4446元（約合540美元），僅相當於全國平均水準的67.9%。這一方面反映了中國西部地區經濟的欠發達程度，同時也表明，中國西部地區擁有巨大的潛在市場和開發潛力。改革開放二十多年來，隨著中國經濟實力的增強，加快開發中國西部地區，不僅具有重要意義，而且條件已經成熟。

    西部大開發是中國政府面向21世紀作出的一項戰略決策。大開發必然伴隨著大開放。經濟的全球化趨勢，意味著世界各國之間將打破國界的限制，跨國界的經濟活動和要素流動日趨頻繁和擴大。中國加入WTO後，不僅使中國西部地區與東部地區一樣，有更多的機會接收國外先進的技術和利用國外的資金，而且也為這些地區拓展了可貿易資源和産品的市場交換空間，創造了平等地參與國際競爭和國際分工的條件。與此同時，隨著中國進一步對外開放，世界各國富餘資本將可能把注意力轉向市場潛力巨大、勞力和土地成本低廉、自然資源富集的西部地區。因而，西部的大開發也為國際資本提供了富於選擇的新的投資機會。

    加快中國西部地區發展，必須把對外開放和招商引資放到突出的位置，積極宣傳中西部地區自然資源、勞動力資源以及潛在市場優勢，吸引更多的外資投向中西部地區。按國家的政策導向，因勢利導，重點鼓勵外商投資交通、能源、通信、水利等基礎設施項目，緩解目前制約中西部地區經濟發展的主要瓶頸。大力支援外商投資生態農業、水資源綜合利用等環境保護項目以及高新技術項目，促進中西部地區生態環境保護和可持續發展。允許中外合資合作經營旅遊服務業，共同開發中西部地區的旅遊資源。要引導和鼓勵沿海地區的外商投資企業到中西部地區開展再投資，促進沿海發展成熟産業向中西部地區梯度轉移。允許沿海地區的外商投資企業到中西部地區開展承包經營管理外商投資企業和內資企業，鼓勵外資參與中西部地區國有工業企業的改組改造等。

    當前中國利用外資的一個突出特點是跨國公司在華投資迅速增長。目前，世界500家最大跨國公司已有400家入駐中國，此次挺進西部，它們依然是急先鋒。跨國公司由於對外投資涉及的項目大、資金多、週期長，因而決定了他們在中國西部投資的特點是既注重市場潛力和企業長期發展，又注重對現實投資環境的考察分析，迫切需要在投資主體與客體之間建立一個平等交流的"平臺"。

    正是在這種背景和條件下，國務院西部開發辦、國務院新聞辦、外經貿部、中共四川省委、四川省人民政府等決定舉辦2000·中國西部論壇，作為為大力推進西部大開發探索新思路、研究新辦法、構建新機制，實現跨越式發展的一項重要舉措，邀請中外企業家、理論家、知名人士、政府官員齊聚一堂，共商中國西部開發大計。

    《人民日報》2000年10月13日