美國宇航局(NASA)10月26日宣佈，它將使用宇宙飛船、漫遊車和登陸車去探測火星，從而真正搞清該星球的地理、氣候及歷史狀況。

    最先發射的將是一艘宇宙飛船，計劃在2001年完成。然後在2003年發射一對漫遊車。到2005年，在目前正圍繞火星運作的"火星環球觀察者"號探測器已完成的工作基礎上建立一個科研軌道。大約在2007年，美國宇航局將向火星發射一架“聰明的登陸車”，它可以攜帶600磅的科學儀器。這架靈巧的登陸車在設計著陸點幾英里的範圍內才會有感應，而不是像以前那樣的幾百英里內。

    新的火星戰略在接下來的五年內將每年耗資4--4.5億美元。NASA的火星計劃主任斯考特•哈伯德説：“這將是一個充滿活力的、可隨時調整的、長期的計劃，它將帶給我們極大的成功機會。”儘管以前有過“火星極地著陸者”和“火星氣候宇宙飛船”的兩次重大失敗，美國宇航局研究空間科學的一名官員埃德威勒認為；“我們堅信，火星將繼續帶給我們驚奇。” 六項由機器人完成的任務計劃在未來15年內完成，但宇航局的官員尚不敢預測人類什麼時候可以登上這個紅色的星球。

    火星探測任務的最大戰略目標仍同以前一樣：追尋水源，尋找火星上生命的可能跡象。最近的計劃將是一項從火星表面收集樣本的宇航任務，然而，宇航局的科學家承認，這次探索計劃還需要仔細籌劃。

    中國網2000年11月1日