英國眾議院今天以超過三分之二的壓倒多數票通過一項法案，允許科學家克隆人類早期胚胎，並從中提取幹細胞進行研究。這無疑扔出一顆集科學、倫理、宗教、法律等諸多問題于一身的炸彈，在英國引起各界人士的密切關注。

    根據設想，科學家將採用體細胞克隆技術，利用人的體細胞克隆出早期胚胎，使它在實驗室裏發育６到７天，然後阻止它繼續發育，從中提取胚胎幹細胞。這種細胞具備分化成人體各種細胞的能力，利用它有可能在體外培育出與提供細胞的病人遺傳特徵完全相同的細胞、組織或器官，例如骨髓、腦細胞、心肌甚至肝、腎等，它們可被用於治療白血病、帕金森氏症、心臟病和器官衰竭等疾病，這將同時解決器官移植的兩大難題——排異反應和供體器官嚴重缺乏。幹細胞研究巨大的醫學價值不言而喻，因此它能在美國《科學》雜誌評選的１９９９年世界十大科學成果中位列第一。

    支援這一法案的人士認為，這項研究的價值還不僅僅在它的實用方面，在體外培養胚胎幹細胞、觀察它在不同環境下的生長，將有助於了解一個人類受精卵如何精確地分化發育出各種完全不同的細胞、組織和器官，最終成為一個完整的人。生命個體發育中的調控，生命起源與意識産生並列為生命科學的三大難題，因此通過觀察胚胎幹細胞在體外的生長過程，弄清上述問題具有特殊的重要意義，它可使人類不再用宗教迷信的眼光來認識生命、認識自身。

    英國一些人士反對克隆人類早期胚胎，主要出於兩點理由。其一是，即使僅僅發育了幾天的人類早期胚胎也是神聖不可侵犯的生命，只為了獲取一些有用的細胞而創造一個生命再毀滅它，是不合倫理道德的。第二個理由是，克隆人類早期胚胎成為合法行為，意味著對克隆人的管制放鬆，促使克隆人的出現。

    但支援這項研究的科學家和政府人士則認為，一個僅由百來個細胞組成的早期胚胎不能算是一個“人”，其神經組織還遠未發育出來，沒有知覺更沒有意識，並不存在根本性的倫理問題。而且，克隆早期胚胎與克隆完整的人類個體並無直接聯繫，如果進行嚴格管制，完全可以避免克隆人的出現。

    近幾年來，隨著科技特別是生物技術的發展，一種反科學的情緒也在英國滋長，主要表現為反對克隆人類早期胚胎、反對轉基因食品、反對利用動物進行醫學試驗等。今年１１月，英國首相布萊爾在歐洲生物科學會議上發表講話説，必須警惕這種反科學思潮，英國政府將對有爭議的科研領域進行嚴格管理，但也會頂住壓力保障科研的正常進行，保持英國生物技術在歐洲的領先地位。英國眾議院通過關於克隆人類早期胚胎的提案，再次明確傳達出一個強烈信號：倫理方面的爭議歸爭議，英國政府和立法機構不會因此在對本國科技經濟發展有重大利益的問題上縮手縮腳，而是要充分利用新科技為本國發展服務，同時採用嚴格管理措施防止其負面影響。

    一些人士指出，人類的倫理是可變的，在某一時期完全不合倫理的行為，隨著思想和科技的進步，可能變成非常自然的事。輸血技術剛剛發展起來的時候，有人進行抨擊，至今在一些西方國家仍有人拒絕接受輸血治療。但是，沒有人能否認，輸血技術挽救了成千上萬的生命。第一位試管嬰兒路易絲布朗于１９７８年在英國出生時，也引起了極大的倫理爭議，而現在全世界試管嬰兒已經超過３０萬例。一些重大的科技進步，在誕生時有人詛咒、有人恐懼，但這一進步是否被人類所接受，最終取決於它是否有益於人類的福祉，而不在於是否合乎當時的倫理道德和法律條款。不斷探求事物的客觀規律、利用科學技術為人類創造更美好的生活，這才是人類所追求的真理。

    新華社2000年１２月１９日