愛丁堡的古堡旁,有個“蘇格蘭威士忌中心”。一踏進它的門洞,就能聞到濃郁的酒香。前廳的墻上,貼滿了色彩斑斕的酒標;周圍架子上,擺滿各式各樣的酒瓶;大廳的柱子建得像酒桶形狀,幽深的通道從酒桶裏穿過。這裡,就像一條時空隧道,向遊人展示著蘇格蘭威士忌的悠久歷史和精湛的釀造工藝。
蘇格蘭威士忌久負盛名,是全世界公認的酒中精品,在歐美國家尤受青睞。關於它的由來,當地有個古老傳説:西元500年前後,一些僧侶來到蘇格蘭高地傳教。他們給當地人帶來《聖經》,同時也帶來一種無色透明的“生命之水”,僧侶們叫它“阿爪維他”。蘇格蘭人漸漸喜歡上這種飲料,用自己的語言稱它“威士忌比西”,後來簡稱“威士忌”。他們開始學著釀造。威士忌迅速普及到各家各戶。
蘇格蘭政府發現這種酒精飲料能賺大錢,於是制定法律,開始徵稅。隨著威士忌越釀越好,市場越來越大,當地人的腰包越來越鼓,政府的收入也越來越豐。故此,人們把蘇格蘭威士忌譽為“液體黃金”。據估計,蘇格蘭境內現有百餘家威士忌酒廠,直接或間接從事威士忌釀造的人在10萬以上,年産威士忌兩億多加侖,約佔世界威士忌銷量的1/3。此酒暢銷世界190多個國家和地區,年銷售額高達數十億英鎊。導遊介紹説,蘇格蘭威士忌之所以遐邇聞名,暢銷不衰,是因為它具有獨特的品質,而獨特的品質又來自於獨特的地理環境、獨特的原料和獨特的工藝。
蘇格蘭是個高緯度山區,氣候濕冷,空氣清新,水質極佳。蘇格蘭威士忌便以當地優質大麥作原料,用本地特有的泉水釀造而成。據説,蘇格蘭有條無名的小河,此河從泥碳層上流過。當地人用河水浸泡大麥,使之生芽,然後用當地優質泥碳烘乾,讓泥碳味滲入到麥芽中。喝蘇格蘭威士忌時,能感覺到一種特有的煙霧味,此味道就是這麼來的。接下來的工序,便是對烘乾後的大麥芽進行粉碎,加入酒曲,放到橡木桶裏發酵數天,再進行蒸餾。蒸餾出來的威士忌的烈度可達40度左右,經嚴格科學檢驗後,封存到橡木桶裏。一般説來,封存時間越久,酒味越醇,價值越高。在“蘇格蘭威士忌中心”的商店裏,記者看到一瓶儲存了50年的威士忌,標價達2000英鎊,賣的確實是黃金價。
蘇格蘭人釀造威士忌,一向精益求精,有許多講究與眾不同。比如:貯藏威士忌的大橡木桶是專門從西班牙進口的,而且必須是曾經用來釀造上等雪莉酒的葡萄酒桶,因為用這種桶貯存的威士忌,色澤金黃,味道醇美。蘇格蘭人的調酒技藝超群,屬獨家專利,儘管世界上有不少國家倣釀威士忌,但味道和色澤始終不如蘇格蘭威士忌,調配技術的不到家便是其中一個重要原因。隨著科技的迅速發展,蘇格蘭威士忌也有了高科技含量。據説,當今的蘇格蘭酒廠,設備已經現代化,有些工序用電腦控制,各種酒的數據通過電腦處理。
“風來千家醉,開瓶十里香”。蘇格蘭威士忌的魅力歷久不衰。這種魅力來自於得天獨厚的自然條件,更來自於蘇格蘭人的勤勞、聰明和智慧。
《人民日報》2000年12月15日