志願服務泛指利用自己的時間、技能、資源、善心為鄰居、社區和社會提供非職業化的無償援助行為，最早起源於十九世紀初英國的宗教性慈善服務。經過一百多年的發展，目前全世界的志願服務分為專項性、專業性、公益性和社區性等4種主要工作形式，並呈現出向法制化、政府化、機制化、全民化和社區化發展的趨勢，志願服務開展的程度如何，也逐漸成為人類社會文明程度的一個重要標誌。

    1993年底，共青團中央在全國各地開展的“青年為春運服務”活動，拉開了中國青年志願者行動的序幕。1994年12月5日，中國青年志願者協會正式成立。目前，全國已經有24000多個社區青年志願服務站，250多萬名志願者與服務對象結對開展了“一助一”長期定點服務。除此以外，4000多名青年志願者正在以“接力”的形式，長年活躍在國家級貧困縣開展扶貧工作，同時，各地共青團組織在16—18歲的中學生中，廣泛地開展的成人預備期志願服務活動也取得了良好的成效。以保護“母親河”為主題的“中國青年志願者綠色行動營計劃”在保護生態環境方面做出了貢獻。全國先後有200多萬名大中專學生志願者利用假期開展文化科技衛生“三下鄉”活動，在一些重大活動和搶險救災中，廣大青年志願者以優質的服務受到了社會各界的普遍好評。

    據統計，迄今為止，全國共有8000多萬人次的青年向社會提供了40多億小時的志願服務。

    中央電視臺 2000年12月5日