改革開放40年來，中國的城鎮化發展迅速，從東部沿海城市、外貿明星城市的崛起，到如今中西部省會城市的高速發展，我國人口也在這個過程中逐步向省會城市、直轄市、計劃單列市等一二線大城市集聚。

改革開放40年，是我國城鎮化和大城市快速發展的40年，是中國城市體量不斷壯大的40年，是中國城市經濟繁榮發展的40年。中國城市發展，是中國40年改革開放成就的集中體現。

在6月2日由中國社會科學院、中國科學院、中國工程院共同主辦的“中國城市百人論壇”年會上，與會專家用數據回顧中國城鎮化建設的成就指出，在這場人類歷史上規模最大的城鎮化進程當中，中國城鎮化率由1978年的17.9%提高到2017年的58.5%，城鎮常住人口由1978年的1.7億增長到8.1億人，城市數量由193個增加到657個。

沿海城市崛起

改革開放包括了對內改革和對外開放。我國的對內改革先從農村開始，1978年11月，安徽省鳳陽縣小崗村實行“分田到戶，自負盈虧”的家庭聯産承包責任制（大包乾），拉開了我國農村經濟體制改革的大幕。

家庭承包制的實行不僅基本解決了溫飽問題，而且把農村富餘勞動力從幹活“大呼隆”舊體制下解放出來。農民手中有了余糧，有了一定的資金，農村又有富餘勞動力，便從發展多种經營、創辦小作坊、小企業起步，開始離開土地到小城鎮務工經商，從而推動了中國鄉鎮企業的興起。

鄉鎮企業尤其是東部沿海省份鄉鎮企業的異軍突起，不僅成為農村經濟的重要支柱，而且在整個國民經濟中也佔有相當比重。1987年鄉鎮企業産值首次超過農業産值。1990年全國鄉鎮企業增加值為2504億元，2000年增加到27156億元，10年增加9.8倍，平均每年遞增26.9%。

在這個過程中，東部沿海省份如江蘇、浙江、廣東、山東、福建等地，得益於鄉鎮企業、鄉鎮經濟、縣域經濟的快速發展，涌現出了一大批經濟強市，蘇州、無錫、溫州、泉州、佛山、煙臺等一大批普通地級市經濟迅速崛起，成為當前我國城市經濟的重要力量。

在鄉鎮企業蓬勃發展的同時，城市國企還是老的體制，政企不分、條塊分割、平均主義，嚴重影響企業的自主權。從1985年起，繼農村經濟體制改革後，城市經濟體制改革也全面展開。城市經濟及體制改革以搞活國有企業為中心環節全面展開，著眼于探索建立自主經營、自負盈虧、富有活力和效率的企業體制，實行承包制、租賃制等措施，進一步擴大企業自主權。

在對內改革的同時，1979年，黨中央、國務院批准廣東、福建在對外經濟活動中實行“特殊政策、靈活措施”，並決定在深圳、珠海、廈門、汕頭試辦經濟特區，福建省和廣東省成為全國最早實行對外開放的省份之一。其中，深圳由昔日一個小漁村發展成了至今中國經濟的第三城。

1984年4月，黨中央和國務院決定進一步開放大連、秦皇島、天津、煙臺、青島、連雲港、南通、上海、寧波、溫州、福州、廣州、湛江、北海這14個港口城市。逐步興辦起經濟技術開發區。從1985年起，又相繼在長江三角洲、珠江三角洲、閩東南地區和環渤海地區開闢經濟開放區。1988年海南經濟特區建立。1990年，黨中央和國務院從中國經濟發展的長遠戰略著眼，又做出了開發開放上海浦東新區的決定。

從區域分佈上看，改革開放以後，南方城市的崛起是一大特點。在計劃經濟時代，北方城市明顯佔據優勢。一直到上個世紀80年代末90年代初，當時城區人口超過百萬的大城市中，北方明顯多於南方，其中包括鞍山、撫順、吉林、齊齊哈爾、唐山、包頭、淄博等北方非省會城市。而現如今的廈門、蘇州、寧波等南方明星城市，當時不過是城區人口幾十萬的中等城市。