這段時間，恩格爾系數又一次回歸公眾視野。原因是由國家發展改革委組織編寫的《2017年中國居民消費發展報告》指出，2017年全國居民恩格爾系數為29.39%，中國第一次進入聯合國劃分的20%至30%富足區間。改革開放40年來，中國的恩格爾系數從“5字頭”進入“2字頭”，這意味著什麼？

恩格爾系數，説的是食物消費支出在消費總支出的比重，被認為是對一個家庭或國家富裕程度直觀簡潔的度量。7成支出花在吃以外，意味著“以食為天”的中國人，有更多財富進行其他消費。這樣的變化，符合人們的感性認知：舍得旅遊的人多了，坐高鐵、坐飛機變得平常；出了新款手機，很容易成為全社會的談資；電影還沒上映，往往引發全民期待，教育文娛消費大大增加，醫療保健支出也成剛需，消費的光譜越來越寬，消費的轉型升級看得見、摸得著。應該説，“富起來了”已是共識。

透過消費結構變遷，看得見40年改革開放以來經濟發展的整體水位。當消費從物質向服務延伸，從線下向線上線下融合轉變，從模倣型向個性體驗躍遷，背後是耐用消費品供給增加、價格下跌，是服務業的不斷發展，也是網際網路經濟勢不可擋的開疆拓土。借由這個系數，我們看得到需求側與供給側的互動，找得到微觀生活變遷與宏觀經濟巨變的直接勾連，我們也觸摸得到中國正在發生的消費升級與需求升級過程。中國形成了世界上最大的中等收入群體，這一群體具有較高的教育和收入水準，也將對優質産品和服務産生更高訴求，這為推進供給側結構性改革提供了重大機遇。

然而，恩格爾系數之魅力在於簡潔，弊病也在於簡潔。因為文化心理差異、城鄉二元結構、地區發展不平衡等一系列複雜影響因子，從上世紀80年代起，中國學術界就開始討論恩格爾系數在國內應用的失靈問題。一個有趣的點是：吃。多年前，就有經濟學家舉過一個例子：杭州年輕人有錢後反而更愛下飯館，導致恩格爾系數不降反升。類似的，廣東經濟發展名列全國前茅，但恩格爾系數居高不下，原因還是“好吃”“重吃”“會吃”。160年前“不太懂吃”的德意志經濟學家恩格爾，大概沒能計入這樣的文化差異。

正因此，放在中國的現實語境中，還應該更加全面地認識恩格爾系數。恩格爾系數的持續走低，與國內農産品長期維持低價也有很大關係。居民“食物消費支出比重減少”的背後，是肉禽蛋奶等農産品價格的相對穩定，傳導到農民身上，可能造成增收相對困難。一些貧困地區家庭為看病、為培養孩子，在醫療、教育上投入巨大。有報道在《寧夏統計年鑒2017》數據基礎上估算，2016年寧夏城鎮恩格爾系數僅為24%、農村恩格爾系數也只有26.47%，看數字早已進入“發達區間”，但這背後顯然還潛藏不少貧中貧、困中困。因此，恩格爾系數低於0.3，既展現出消費升級的未來趨勢，也折射出不平衡不充分發展的現實，實現全面小康依然重任在肩。

恩格爾系數持續降低，為中國總體發展而驕傲是應該的，但更要清醒認識到，現實的複雜性往往超越一個簡單的經濟學系數。在全面建成小康社會的道路上，對焦每一個普通人的獲得感，比關注一個系數更具溫度也更為精準。