國際團隊確定直立人“最後定居點”年代

一個國際團隊近日在英國《自然》雜誌上報告説，他們對迄今已知的直立人最後一處定居點附近的地質和考古證據測年確認，在此處發現的直立人所處年代為距今11.7萬年至10.8萬年，這項結論有助加深對直立人在人類演化中所處位置的理解。

直立人俗稱猿人，是起源於距今300萬年至200萬年的古人類。較之前古人類，直立人腦容量明顯增大，也是第一個採用與現代智人類似姿勢直立行走的人種。直立人的蹤跡曾遍佈亞洲，中國境內發現的元謀人、藍田人、北京人等都屬於該人種。

印尼爪哇島梭羅河流域一處名為昂棟的地點是迄今已知的直立人遷徙“最後一站”。20世紀30年代，荷蘭一個調查團隊在此處掘出12具古人類頭蓋骨和兩根脛骨，科學家認為這些化石是已發現的最晚期直立人，但是難以準確估算這些直立人生活的年代。

美國艾奧瓦大學、澳大利亞麥考裏大學和印度尼西亞萬隆理工學院等機構研究人員利用同位素測年法，對來自昂棟直立人化石挖掘點的相關證據做了一系列新的年代估計，包括發現直立人遺骨的化石層沉積物、在同一化石層找到的動物化石及附近河流階地等形成的時間。

通過測定昂棟南部山脈洞穴中石筍的年齡，研究團隊還推算了這些山脈出現的時間。直到它們出現梭羅河才開始流經昂棟，相關推算可以幫助估計附近河流階地形成時間。綜合分析上述證據，研究團隊認為在昂棟發現的直立人遺骨距今11.7萬年至10.8萬年。

參與研究的麥考裏大學副教授基拉·韋斯塔韋説，化石是複雜景觀形成過程的副産物，“只有通過對更廣闊領域的了解，才能解決有關昂棟（直立人遺骨）年代測定的問題”。

研究人員強調，這項研究並沒有確認直立人滅絕的時間，只是測定了直立人在最後定居點出現的時間，目前還沒有證據顯示晚于這個時間後直立人曾在別處生活過。