今年是東盟成立50週年，東盟正在醞釀積極變革，同時也面臨重大挑戰。柬埔寨東盟問題專家、柬埔寨戰略研究院創辦人程萬納林認為，2017年，東盟應嘗試一項改革、落實一項成果、進行一點思考。
程萬納林所説的“一項改革”，是指東盟需要改革現行的“全體一致原則”。根據“全體一致原則”，東盟採取任何行動，需在10個成員國間達成全體一致。程萬納林舉例説，在2008年、2011年柬埔寨與泰國發生邊境軍事衝突時，受“全體一致原則”限制，東盟未能採取任何積極干預措施；2012年召開第45屆東盟外長會期間，受“全體一致原則”影響，會議成果文件最終流産。這已經觸發了人們對東盟“全體一致原則”的思考。程萬納林表示：“在難以達成全體一致的情況下，東盟應實施‘東盟減X’計劃，尤其是在應對一些複雜、敏感問題時。彈性決策機制將為東盟提供更大的空間，也將幫助東盟在應對共同關心的問題時表現得更有效率。”
所謂“一項成果”，指東盟有望在今年內與中國就《南海行為準則》(COC)框架達成一致。程萬納林稱：“這將有助於東盟保持團結，維護東盟的中心地位，並有助於深化與中國的關係。”在2月20日的東盟外長會非正式會議記者會上，菲律賓外交部副部長馬納洛也向記者表示：“關於《南海行為準則》，最新的發展是，我們對今年年內達成COC框架協議充滿了期待。這是東盟與中國共同的期待和立場，中國也認為COC框架很重要。通過確定COC框架文件，東盟和中國也將嘗試最終達成COC。所以，我們今年的工作將會更加艱巨。”關於該COC框架的內容，也是在當日的記者會上，在記者的追問之下馬納洛強調稱：“在《南海行為準則》(COC)框架中，將包含許多《南海各方行為宣言》(DOC)的內容。但是請記住，我們目前只是在制訂COC框架性文件，這只是COC的基本輪廓。所以我認為，現在討論COC的具體內容還為時尚早，東盟內部及與中國間還需進一步討論。”
“一點思考”是指，東盟需反思“不干涉內政”原則。程萬納林認為，東盟在這個問題上顯得不知所措。一方面，東盟各成員都希望進一步提升區域一體化水準；另一方面，東盟各成員國都希望強調各國主權獨立及內政不受絲毫干涉。他説：“東盟需要找到一個中間地帶，以便在各成員國間達成一致，並進一步深化區域一體化。”
關於東盟目前面臨的挑戰，程萬納林認為，東盟還需進一步加強“東盟中心”地位建設，實現“以人為本”的目標，借此強化其在設定地區框架建設方面的集體領導角色和力量，也希望能夠平衡、引領中、美、日、歐等大國和組織在該區域的競爭關係，同時強化東盟自身的價值觀和標準。為此，東盟必須努力平衡好政治安全共同體、經濟共同體、社會文化共同體建設，否則，東盟“中心地位”將受到衝擊。
在21日結束的東盟外長會非正式會議上，菲律賓外交部發言人表示，本屆外長會非正式會議的重要議題之一，正是東盟共同體建設。東盟各國希望在東盟面臨政治、經濟、社會、氣候變化等重大挑戰的情況下，通過上述三大共同體建設，將東盟塑造成區域一體化的全球標桿。
實現“以人為本”，是東盟共同體的最終目標。菲律賓外交部副部長馬納洛去年12月在《東盟焦點》雜誌發表文章指出：“為解決社會發展中面臨的問題，我們必須確保實施包容性發展。為了給東盟民眾帶來更大的福祉，菲律賓將(利用今年擔任東盟輪值主席國的機會)發起改善民眾生活的議題。”在剛剛結束的東盟外長會非正式會議上，菲律賓外交部發言人也表示，菲律賓將會安排多項活動慶祝東盟成立50週年。菲外交部副部長馬納洛則表示，東盟將會與中國、日本、南韓、加拿大、美國等國共同舉行紀念會議，爭取各國支援。