為什麼手掌會是“不毛之地”

除了頭髮和鬍鬚，我們的身體表面還覆蓋著短而細的汗毛。但長汗毛的毛囊並不負責出汗，這是汗腺的活兒。毛囊對應毛孔，汗腺對應汗孔，但後者太小，肉眼分辨不出。

在手掌這片地盤上，汗腺才終於成為主角。這裡汗腺密集，毛囊毫無地位，別説汗毛，連毛孔都見不到。深入皮膚細胞，科學家發現了這些“不毛之地”的形成原因。之前他們已經知道Wnt這種蛋白質在調控毛囊生長和間隔方面發揮著關鍵作用。但Wnt有個剋星——Dickkopf 2 （DKK2）蛋白質，它會阻礙Wnt傳遞信號，讓毛囊長不起來。

研究者發現實驗小鼠的足底無毛，正是DKK2在起抑製作用，而無法正常表達DKK2的小鼠足底就會長出毛髮。我們的手掌不長汗毛也可能是相同的作用機制。

那麼，手掌無毛的意義何在？從演化角度講，靈長類動物的手掌、腳掌都沒長毛，科學家推測這可能跟我們祖先爬樹的生活方式有關，掌部沒有毛髮遮擋，觸覺更靈敏，也不會太光滑，更方便抓握。還有人推測這更有利於散熱或防止滋生寄生蟲。

不過，和許多意義不明的演化結果一樣，這也可能只是個無關痛癢的性狀，沒有致命傷，或許還搭了“有用基因”的順風車，才得以留存至今。

責任編輯：王瀟璐