夏至即將來臨——在最短的黑夜，凝望依然精彩的星空

發佈時間： 2018-06-01 11:27:18   |  來源： 科技日報   |  責任編輯： 張豐

6月27日淩晨土星位置示意圖

6月21日，夏至，太陽光將直射北回歸線，北半球的白晝也達到了全年最長。對於北緯40°左右地區，夏至前後幾天夜晚可觀星的時間只有短短不到5個小時。即便如此，六月的夜空依然很精彩，土星將在本月迎來衝日，還有幾個流星雨活動，但它們的流量都不大。

灶神星來到太陽對側

1807年，也就是第一顆小行星谷神星被發現六年之後，德國天文學家奧伯斯發現第四顆小行星，並以羅馬神話中“灶神”的名字來將其命名為“Vesta”，中文譯為灶神星。

灶神星是小行星帶中最大的天體之一，其平均直徑為525千米。在地球上觀測，它衝日時的視星等能達到肉眼可見的程度。但在背景恒星中，我們很難尋覓到它的蹤跡，對於它的觀測還是需要天文望遠鏡的幫助。

灶神星的近日距約為2.1天文單位，遠日距不到2.6天文單位，公轉週期為3.63年，平均一年零四個多月有一次衝日。6月20日的這次衝日，灶神星距離地球1.15天文單位，亮度為5.3等，位於人馬座天區，與即將衝日的土星角距離很近。

試著尋找火星環縫

由於擁有明亮且寬大的光環，土星被譽為太陽系中最美麗的行星。我們使用小型的望遠鏡，就可以觀測到它的光環，甚至是其間最明顯的卡西尼環縫。

土星距離太陽比較遙遠，平均9.5天文單位，因此在地球上觀測，其衝日與否對視直徑的影響並不大。決定土星觀測條件的重要因素實際上是它的光環傾角。由碎石塊和碎冰塊構成的土星光環很薄，而且主要集中在其赤道面上。隨著它的公轉，其光環相對地球的傾角也在發生變化。土星的公轉週期約為29.5年，其間光環傾角會出現兩次最大和最小。傾角最小期間，我們在地球上甚至會察覺不到土星光環的存在。近幾年，土星光環相對我們的傾角在逐漸增大，觀測條件不錯。然而同時它也運作到了黃道上赤緯較低的人馬座天區，並非適合北半球觀測的最佳時機。十幾年以後，當土星運作到金牛座天區附近時，光環傾角也很大，那時將更適合我們觀測。

今年的土星衝日發生在6月27日，屆時一輪滿月也將來到它附近。北京時間6月28日清晨，還將上演土星合月天象。

牧夫座下起流星雨

活躍在本月的流星雨主要有白羊座流星雨、六月天琴座流星雨和六月牧夫座流星雨。其中白羊座流星雨在北半球的可觀測時間很短。六月天琴流星雨活躍在六月中旬，儘管今年的極大會趕上無月夜，但它本身的流量太小，因此也不推薦給大家。

六月牧夫座流星雨的活躍期是每年的6月下旬，今年的極大可能出現在6月23日和27日。在近幾十年的觀測記錄中，六月牧夫座流星雨曾出現過兩次較大規模的爆發，1998年，它的流量曾達到過100以上，且持續了半天左右。2004年6月23日，該流星雨極大時的流量也達到了50左右。六月牧夫座流星雨的母彗星是7P/Pons-Winnecke。1819年6月12日，Pons在法國馬賽最先觀測到了這顆彗星，之後的1858年3月9日，Winnecke在德國再度觀測到了它，該彗星也以這兩位“彗星獵手”的名字命名。7P/Pons-Winnecke彗星的近日距為1.24個天文單位，週期大約是6.3年。1998年和2004年的爆發都是母彗星回歸之後，因此有人推斷2010年六月牧夫座流星雨也會出現爆發。但那年的流量令人失望，甚至每小時還不到10顆。母彗星上一次過近日點是在2015年1月30日，所以今年並沒有爆發的預期。現在看來，至少6月28日的滿月會對觀測産生很大影響。

（作者係北京天文館副研究員 李昕）