向腦中輸入電流可抹去患者痛苦記憶

健康中國health.china.com.cn　時間： 2013-12-24 　 來源： 光明網

　　據華爾街日報中文網報道，近期有研究發現，向腦中輸入電流可以抹去人們不愉快的記憶。這是科學家在更好地治療心理創傷、精神疾病和藥物成癮等疾病的研究過程中邁出的又一步。

　　在一項試驗中，科學家首先藉助文字和圖片向患者呈現一則令人煩惱的故事。一週之後，科學家會提醒患者回憶這個故事，然後對患者實施電休克治療(即人們熟知的電擊療法)，結果是患者完全忘記了這個痛苦的故事。

　　荷蘭奈梅亨拉德伯德大學(Radboud University Nijmegen)神經科學家克勒斯(Marijn Kroes)説：效果非常明顯，我們在所有受試者中都觀察到了這一效果。克勒斯是這篇研究論文的主筆，論文週日發表在《自然神經科學》(Nature Neuroscience)雜誌上。

　　這項試驗讓人想起《美麗心靈的永恒陽光》(Eternal Sunshine of the Spotless Mind)這部電影，影片中一對感情不合的情侶抹除了彼此的記憶。

　　科學界多年來也一直在進行相關研究。在暴露療法中，醫生以一種不具威脅性的方式讓患者頻繁暴露于所恐懼的事物中，幫助他們直面內心的恐懼並逐漸弱化其恐懼反應，這個過程被稱作“消退法”(extinction)。一些研究人員還對抗焦慮藥物“心得安”(propranolol)進行試驗，希望有朝一日能選擇性地篩除人們不想保留的記憶，或是與吸煙、吸毒或情感創傷聯繫在一起的記憶。

　　科學家們曾經認為，一段記憶一旦印在腦子裏就會永久保存下去而無法更改。過去，治療焦慮症患者的辦法是讓他們創造新的記憶以克服恐懼。然而舊的記憶保存不動，並可能隨時被重新激發出來。

　　大約在10年前，科學家有了一個意外的發現。當提醒實驗室中的嚙齒類動物回憶過去的恐懼場景時，腦中的那段回憶會暫時呈現出不穩定狀態。如果不採取措施，那段記憶會再一次穩定下來，並深植于腦中，這一過程被稱作“再鞏固”(reconsolidation)。

　　但如果將某些可以干擾“再鞏固”過程的藥物直接注射進嚙齒動物的腦中，動物的恐懼記憶會被徹底抹除。而且關鍵在於，其他記憶並沒有被抹去。

　　至於能否對人腦的“再鞏固”過程進行干預，則被認為是一個很難回答的問題，因為向人腦中注射藥物風險較大。克勒斯和他的同事們找到了一種可以繞開這個問題的辦法。

　　他們的試驗對像是39名因患有嚴重抑鬱症而接受電擊治療的患者。在電擊治療中，醫生給患者使用肌肉鬆弛劑和麻醉劑，並讓電流通過患者大腦的部分區域，電流可引發疾病短時間突然發作，有助於治療抑鬱症。人們還不清楚這種療法的原理，一些科學家猜測是電流改變了血流模式或大腦的新陳代謝，還有人相信是電流促使腦部釋放出某些可以抗擊抑鬱症的化學物質。

　　接受電療的患者通常都是在試用了各種其他治療方法均不見效(包括最強力的藥物)後轉而接受該治療的。

　　這項工作還遠沒有完成。科學家還不清楚這種記憶抹除是暫時還是永久性的。而且，儘管這一技術在抹去簡單故事的記憶方面可能有效，但科學家還需要證明它能夠讓人忘記真實世界中的悲慘經歷。

　　一些研究人員力圖研發出較電休克療法更好的治療辦法，他們正在對心得安進行試驗，這種藥物可抑制一種強化鞏固記憶的荷爾蒙的活動。加拿大麥吉爾大學(McGill University)的神經科學家納德爾(Karim Nader)希望在明年夏天能夠請到約50名有創傷後應激障礙的病人參與測試這一藥物。