12月4日，記者從湖北荊門屈家嶺遺址考古工作專家現場會獲悉，屈家嶺遺址考古取得系列重要新收穫，其中發現迄今我國最早水利設施。相關發現進一步揭示屈家嶺是長江中游文明起源的重要實證地。
屈家嶺遺址考古項目負責人陶洋在作專題彙報時稱，屈家嶺遺址考古隊會同航測、年代學、環境考古等領域專家，對遺址進行了系統勘探和多地點解剖，新發現了熊家嶺、鄭畈等多處史前水利系統。其中，熊家嶺水壩位於遺址群東北部，坐落于青木垱河東西向支流的河道上，土築而成，連接南北兩端山體，以攔蓄水資源。現存壩頂高約2米、寬約13米，壩底寬約27米，南北長約180米。熊家嶺水壩分為早晚兩期，晚期壩在早期壩的基礎上加高加寬擴建而成。早晚兩期壩體的各層堆積中，絕大多數都摻有禾本科植物根莖，應屬原始“加筋工藝”；存在“草裹泥”痕跡，其作用與現代營建堤壩使用的草袋裝土類似。
陶洋介紹，水稻等出土遺物及碳十四等測年數據顯示，晚期壩的年代距今約4900—4800年，早期壩的年代距今約5100—4900年。相關專家現場考察認為，這是我國迄今發現最早的水利設施。
熊家嶺水利系統除水壩外，還包括蓄水區、灌溉區和溢洪道等構成要素。水壩東側為蓄水區，與自然崗地合攏面積約19萬平方米；西側為灌溉區，約8.5萬平方米，植物考古顯示該區域存在史前稻田。溢洪道位於蓄水區的北部缺口處，入口寬約26米，出口北抵青木垱河中上游，呈南高北低的走勢，體現了“因地制宜”的科學建設理念。
中國社會科學院考古研究所研究員劉建國稱，史前治水是農業文明的重要組成部分，大型水利設施是農業豐收的前提和保障。農業豐收能夠提供穩定的糧食資源，是人口持續增長和聚落髮展、階層分化的強大動力，推動人類文明不斷向前發展。
中國社會科學院考古研究所研究員何努稱，屈家嶺遺址發現的水利系統，初步推測用於稻田灌溉，表明屈家嶺先民的治水理念已從被動防禦轉變為主動調控，部分實現了從適應自然到改造自然的跨越，較早邁進史前“水利社會”，助力屈家嶺發展成為中國農耕文明發祥地之一。
近年考古工作還揭示，屈家嶺遺址先後歷經油子嶺文化、屈家嶺文化和石家河文化三個史前文化階段，主體年代為距今5900—4200年，存續近2000年。油子嶺文化時期，聚落範圍約105萬平方米，為長江中游地區同時期面積最大的聚落。
湖北省文物考古研究院副院長、研究員羅運兵稱，作為長江中游地區大型中心聚落，屈家嶺遺址此前已發現大量史前稻作遺存、長江中游最早旱作物粟遺存，最早的快輪制陶工藝和磨光黑陶生産技術、國內已知最早的高溫黑釉陶，以及規整的環壕設施、高超的建築工藝、獨具特色的“壕堰式”聚落等。系列重要考古收穫，進一步揭示屈家嶺是長江中游文明起源的重要實證地。