7月21日晚上，世界自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature and Natural Resources, IUCN）發佈全球物種紅色目錄更新報告，宣佈白鱘滅絕，長江鱘野外滅絕。
1993年葛洲壩下發現的白鱘，這可能是留存於世最清晰的白鱘照片。危起偉 供圖
據IUCN官網最新報告，全球現存的26種鱘魚均面臨滅絕威脅。名錄顯示，長江特有物種白鱘(Psephurus gladius)已經滅絕，長江鱘(Acipenser dabryanus)野外滅絕，裸腹鱘滅絕。紅色名錄同時提升了其他7種鱘魚的保護等級。
IUCN全球鱘魚再評估結果顯示，約2/3的鱘魚種群處於極度瀕危狀態。河流和淡水生物多樣性對於人類和自然至關重要，但全球淡水生物多樣性卻在持續喪失，河流生態不斷退化。IUCN鱘魚專家組主席艾納·路維（Arne Ludwig）表示，“結果是令人震驚和悲傷的，但卻在意料之中。評估表明鱘魚仍然無法摘掉‘世界上最受威脅的類群’這一頭銜。”
報告同時指出，在全球範圍內，鱘魚面臨的主要威脅包括：野生魚子醬和魚肉的非法貿易帶來了非法捕撈，水壩阻斷了它們的遷移路線，不可持續的沙石開採破壞了它們的産卵場，以及棲息地喪失。
此次被提級的三種亞洲鱘魚包括白鱘、長江鱘和西伯利亞鱘自然種群，前兩種是長江流域的代表性水生物種。
據公開資料，白鱘是全球最大的淡水魚之一，四川漁民諺語稱“千斤臘子（中華鱘） 萬斤象（白鱘）”，其長度可達7米，起源於約2億年前，是中國的特有種和長江的旗艦物種。
1989年，白鱘被列為國家一級保護野生動物，于1996年被世界自然保護聯盟（IUCN）列為“極危級”，2009年再次評估時被確定為“極危（可能滅絕）”。另外，白鱘是《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄 II 的保護物種，也是長江上游珍稀特有魚類國家級自然保護區的主要保護對象之一。
最後一尾白鱘活體記錄是在2003年1月，在長江上游四川宜賓江段被誤捕，經成功救護後放流。
IUCN鱘魚專家組中國唯一成員、中國水産科學研究院長江所研究員、武漢長江中華鱘保護中心發起人危起偉將白鱘和白鱀豚進行了對比：“誠然鱘魚是世界上最受威脅的類群，但是白鱘滅絕仍然是不應該發生的事情。白鱘和白鱀豚生態習性不同，一個在長江上游繁殖，一個棲息地主要在長江中下游，但是它們滅絕的命運與時期卻差不多，這並不是偶然事件，更是深刻教訓，其他長江水生生物萬不可重蹈覆轍。”
長江鱘。大自然雜誌 圖
此次報告評估中，長江鱘則因為未能發現增殖放流種群的幼魚而被評估為野外滅絕。對於長江鱘現狀，危起偉表示，“長江鱘持續20年沒有自然繁殖，説明長江生態環境還不能説是恢復得很好了。”
“白鱘的滅絕以及長江鱘的野外滅絕為我們敲響了警鐘”，WWF北京代表處副總幹事（項目）周非表示，“這次紅色名錄更新結果提醒我們需要通過搶救性保護來扭轉淡水生物多樣性喪失的趨勢，也更需要規劃和實施系統性保護措施解決長期威脅，僅靠人工措施和單個部門投入是遠遠不夠的，我們需要更多機構和社會力量的參與與支援，幫助長江鱘早日‘降級’，更好地守護江海洄遊的中華鱘，共創江海生態系統的美好未來。”
近年來，中國已經加大了長江流域水生生物保護力度。中國農業農村部陸續發佈了《中華鱘拯救行動計劃 (2015- 2030)》《長江江豚拯救行動計劃 (2016-2025)》與《長江鱘（達氏鱘）拯救行動計劃 (2018—2035)》。計劃中對於中華鱘的現狀描述是“産卵頻率降低、洄遊種群數量持續減少、自然種群急劇衰退”，對於長江鱘則是“自然繁殖終止、野生種群基本絕跡、人工群體亟需保護”。
危起偉表示，“長江鱘和中華鱘不應該只有滅絕一種未來。它們的人工群體已經有了，但自然種群的恢復任重道遠。所幸‘長江大保護’已成中國共識，‘十年禁漁’、《長江保護法》等利好政策已陸續開始實施。”