旅客從公益“慢火車”旁走過。
旅客檢票上車。
麻城，湖北率先進入動車時代的縣級市。動車組列車穿越大別山，麻城隨之成為鄂東地區最大的鐵路樞紐。但很多人不知道，這裡也是湖北兩趟公益“慢火車”的起終點站。
24年來，麻城往返江西九江、河南淮濱的6025/6026次、8332/8331次公益“慢火車”，一直穿行在大別山革命老區，當好沿線老百姓外出務工、出門求學、走親訪友的“便民火車”，其中2019年共運送旅客19.9萬人次。
秋雨霏霏，飄飄灑灑。9月16日早上8時30分，從麻城開往九江的6025次列車準點從麻城站緩緩開出。
這趟往返于麻城和九江的6025/6026次公益“慢火車”，從1996年9月京九鐵路開通時運作，距今已整整24年。
列車每天8時30分從麻城站發車，12時41分到達九江站；13時25分從九江站返程，16時56分到達麻城站，全程223公里。
24年票價未漲
“去鄂州看女兒，這是給女兒帶的自家種的新鮮板栗和獼猴桃。”在51歲的龔淑蘭記憶裏，6025次列車開行多少年，她就坐了多少年——
1996年，她從老家麻城到黃州做個體生意，將6歲的女兒帶到黃州上學。“從她上小學到讀大學，每年只要是節假日、寒暑假，我們都會坐這趟車往返麻城與黃州。”龔淑蘭説，票價4元，真便宜。
去年，女兒畢業後前往鄂州上班，龔淑蘭牽掛女兒，時常去鄂州。龔淑蘭不願意坐直達班車，選擇從麻城坐火車到黃州站，再坐公交到黃州市區，然後再轉公交到鄂州。
“11點鐘就能到，車錢加起來20元，比坐班車還便宜10元。”雖然選擇坐這趟火車要轉3趟車，但龔淑蘭卻覺得值：“既便宜，又安全、舒服。”
對於龔淑蘭母女來説，24年來,這趟價格實惠的列車，是女兒的“求學車”、龔淑蘭的“致富車”，如今變成了她倆的“探親車”。
湖北日報全媒記者了解到，麻城往返九江6025/6026次“慢火車”全程票價15.5元，其中九江到小池僅1元；麻城往返淮濱8332/8331次“慢火車”全程票價11.5元，區間票最低1元，從開行至今票價一直未變。
節假日常常滿員
“慢火車”其實並不“慢”，“慢”是因為沿途停靠的站點多。
據了解，6025/6026次運作最高速度為120公里，為了方便沿線老百姓出行以及鐵路職工通勤，麻城至九江一路上停靠13個站點及乘降所，223公里里程運作時長來回程分別為4小時11分、3小時31分，平均運作時速53.3公里，只有直達列車速度的一半左右。
記者隨車看到，每站上車的旅客從10多人到30多人不等，每節定員人數為128人的4節車廂裏也略顯空蕩。
“工作日人少點，週末、節假日、春運時，人就多了。”列車長姜建鵬已在這趟車上工作13年。他説，這趟車平時是4節車廂，節假日或是春運的時候，遇到人多滿員，有時會增挂兩節車廂。
31歲的趙菲是武穴人，目前在九江一家企業做文職工作，已在九江定居。由於離家不遠，每逢節假日她都會坐這趟車回武穴探親，“節假日車廂基本上都是滿的，以前還有人挑著籃子賣菜、賣香瓜，非常熱鬧。”
“以前乘客主要是鐵路沿線的菜農、務工人員、學生，以及走親訪友的居民。”姜建鵬也發現，近年來隨著麻城、蘄春等地生態遊、紅色遊的開發，這趟車上的旅遊客流逐漸增多。
來自麻城車務段的數據顯示，從2017年至2019年，6025/6026次、8332/8331次公益“慢火車”運送旅客人次逐年增多，運送旅客總量從14.4萬人次增至19.9萬人次。
高鐵時代仍有其優勢
與時速300多公里的高鐵動車相比，時速50多公里的“慢火車”似乎有些落伍，難以滿足旅客“快”的需求。但對於位於國家集中連片特困地區——大別山區的一些百姓來説，搭乘“慢火車”已成為習慣。
“6025/6026次列車最早是鐵路職工的通勤車，為了滿足沿線老百姓的出行需求開始對外售票。”中國鐵路武漢局集團公司相關人士介紹，儘管列車上座率不高，但沿線百姓對“慢火車”仍有需求。票價低，停靠站多、出行方便，是大部分旅客選擇這趟車的主要原因。
對於沿途縣區的老百姓來説，6025/6026次這趟只有4節車廂的“慢火車”更像一條連接外界的紐帶。
“這趟車把黃岡市有火車站的縣區都串聯起來了，周邊縣市或沿途老百姓乘坐火車到黃岡市中心務工、求學、辦事或是到黃岡、麻城、九江轉乘高鐵動車和火車去外地，都很方便。”麻城車務段相關人士介紹，24年來，“慢火車”將大別山裏的土特産運到城市，帶著沿線百姓和學生外出務工、出門求學，促進了鐵路沿線城鄉的發展，給老百姓帶去了看得見的收入和變化。
“慢火車”上的變化，旅客們也看在眼裏。“車更新了，硬板凳的座椅加了座套，車上也更乾淨了，列車員的服務也越來越好。”龔淑蘭説，真希望這趟車能一直開下去。
來自國鐵集團的數據顯示，目前我國還有81對公益扶貧慢火車在運作，開行範圍覆蓋全國21個省區市，途經35個少數民族地區，其中國家級貧困縣市達104個。