差額選舉是相對於等額選舉而言的。差額選舉是指，正式候選人名額多於應選名額的選舉。我國1953年制定的選舉法規定，各級人大代表的選舉實行等額選舉。差額選舉作為一項基本的選舉原則，是從1979年選舉法、地方組織法修改後開始實行的。根據我國現行選舉法和地方組織法的規定：　　

1、全國人大代表和地方各級人大代表的選舉一律實行差額選舉。具體的差額幅度為，由選民直接選舉的代表候選人名額，應多於應選代表名額三分之一至一倍；由地方各級人民代表大會選舉上一級人大代表候選人的名額，應多於應選代表名額五分之一至二分之一。

2、人大常委會主任、秘書長，鄉、民族鄉、鎮的人大主席，人民政府正職領導人員，人民法院院長，檢察院檢察長的候選人數一般應多1人，進行差額選舉；如果提名的候選人只有1人，也可以等額選舉。人大常委會副主任，鄉、民族鄉、鎮的人大副主席，人民政府副職領導人員的候選人數應比應選人數多1至3人，人大常委會委員的候選人數應比應選人數多十分之一至五分之一。　

具體差額數由本級人大根據應選人數在選舉辦法中規定，進行差額選舉。如果提名人數超過差額數，實行直接選舉的要經過選民反覆醞釀、討論、協商按多數人意見確定正式代表候選人；實行間接選舉的則應在醞釀、討論的基礎上先進行預選。

差額選舉的實施，不僅為選舉人依法行使選舉權提供了選擇的餘地，而且也在被選舉人的選擇上形成了相應的競爭機制，有助於從制度上切實提高選舉的民主化程度，也有利於人才的選拔，使優秀人才得以脫穎而出。