1948年，美國記者採訪閻錫山，問假如共軍攻進城怎麼辦？閻向記者展示了一個紙盒，裏面有500小瓶氰化鉀，閻拿起三瓶説：“這是給我和家人準備的。”其餘的他準備給“同志會”“基幹”（主要為縣團級以上骨幹） 500余人在城破時共同“成仁”。圖片來源：CFP

太原是閻錫山盤踞山西的統治中心，經過他三十年的苦心經營和日寇的八年統治，已經建成為全國主要的工業尤其是軍事工業的基地。為了防備共産黨爭奪太原，閻錫山在抗戰勝利後回到太原的第二天就召開軍事會議，研究太原防禦計劃。圖片來源：CFP

1947年和1948年，浴血奮戰的解放軍在付出巨大的犧牲之後，先後取得運城攻堅戰和臨汾攻堅戰的勝利，晉南全部解放。攻克臨汾不到一個月，還沒有得到充分休整的解放軍出其不意，迅速北上，徐向前兵團以不足七萬人的兵力在晉中戰役中殲滅閻軍十萬人，其中俘虜多達八萬人，雙方的力量對比在此戰之後發生逆轉，閻錫山手中只剩下太原、大同兩座孤城。圖片來源：CFP

太原的城防工事，始建於軍閥混戰的二十年代，1948年秋天，閻錫山軍隊在太原環城周邊開始大規模地修建防禦工事。圖片來源：CFP

這個所謂的百里防禦圈由前進陣地、週邊要塞陣地、城垣主陣地及核心陣地四道陣地構成。罕山、武宿機場、石千峰和周家山構成週邊的四大據點，牛駝寨、淖馬、聶家山和松樹坡又構成內部的四大據點。這些據點既能獨立作戰，又能在各據點之間相互機動兵力、火力，守軍由這樣的點連成線，由線構成面，使整個太原形成一個大縱深的環形防禦體系。在太原城內，也修築了大量的巷戰工事，解放前太原市區內共有大小丁字街364條的數字就是這一時期統計出來的。圖片來源：CFP

到1948年底，在百里防禦圈內僅式樣繁多的各類碉堡就建成五千六百多個。在這些碉堡的堅固鞏衛之下，三十萬人口的太原成為全國少有的堅固設防的城市。圖片來源：CFP

一個美國記者描述道：“任何人到了太原，都會為數不清的碉堡而吃驚：高的、低的、長的、圓的、三角形的，甚至藏在地下的，構成了不可思議的嚴密火網。”陳毅到太原前線查看過防禦工事後也驚呼：“好厲害喲。”這座國民黨竭力宣傳的“反共模範堡壘”在閻錫山的吹噓下更是號稱“可抵一百五十萬軍隊”。圖片來源：CFP

1948年底，閻錫山派遣楊愛源、王懷明到北平請求增援。北平一些有故舊關係的山西籍軍政人員勸閻錫山離開太原或走政治解決的道路，均遭拒絕，閻錫山表示自己“要做歷史上的人物”。閻錫山還讓北平辦事處為他空運棺材板，表達以身殉城的決心，並把繼母送出太原，説是怕繼母在最艱難的時候出來動搖他，影響他固守的決心。（太原 閻錫山全家合影 1947）

與此同時，閻錫山大力加強了政治統治，發佈《告全體同志書》，號召進行所謂“總體戰”。圖片來源：CFP

他提出建立“戰鬥城”的措施，制定和頒布了保衛太原的“十二條行動綱領”，並據此把太原居民編為各類戰鬥隊服務於太原保衛戰，除了將7萬餘名壯丁和學生編入參戰隊外，還組織了6000余人的老年助戰隊、5000余人的少年助戰隊、14000余人的兒童助戰隊、近6萬人的婦女助戰隊為前線提供各種勞役。圖片來源：CFP

面對渺茫的前途，閻錫山政權的山西省新聞處處長楊懷豐對閻錫山説：“現在不是錢的問題，而是人的問題，南京對挽救大局，是沒有辦法的。”剛愎自用的閻錫山説：“南京沒辦法咱有辦法，一線光明在太原。”圖片來源：CFP

閻錫山還提出所謂的“以城復省，以省複國”，命令歌劇隊大演戰國時田單指揮火牛陣以城複國的故事來振作士氣。圖片來源：CFP

在日益孤立的情況下，閻錫山的一些部下和朋友都勸他離開太原，閻錫山均表示自己要殺身成仁，捨身取義，誓死不離太原。還在他的辦公室裏貼了一幅橫披，上寫：“知其不可為而為之才是真正的革命。”圖片來源：CFP