亞洲足總于1954年在馬尼拉成立。12個創始的成員國決心要帶起亞洲足運，而創辦本區域最大型的杯賽，就是最佳方法。兩年後，首屆亞洲國家盃在香港上演，在12個成員國當中，其中7個派隊征戰。半個世紀後，亞洲國家盃已經萬眾矚目。

1977年7月30日，還未出來工作的鄧小平令人意外地出現在北京工人體育場看臺上，當時他受到熱烈歡迎的景象，如今已經進入了中國歷史。鄧小平這次在公眾面前出現是一次純粹的球迷行為，並非出於政治考量。
       圖為1985年，北京先農壇體育場。鄧小平：“足球從娃娃抓起” 黃小兵/CFP

1985年8月11日，首屆國際足聯16歲以下柯達杯世界錦標賽的閉幕式在北京舉行，時任國務院副總理的李鵬在工人體育場接見當時的國際足聯主席阿維蘭熱時，向在座的國家體委領導同志傳達了鄧小平關於足球的指示：足球要從娃娃抓起。這是這句話第一次被廣泛報道。其實在此前的1979年1月，鄧小平在接見體委領導時就説過：“增加‘娃娃’的事，要專門寫個報告，要包括軍隊在內……足球不從娃娃抓起，是搞不上去的。”
       圖為1985年，北京先農壇體育場，足球從娃娃抓起 黃小兵/CFP

1985年5月19日，北京。世界盃週邊賽亞洲賽區東區中國對香港爭奪出線權的第2場比賽，中國隊1:2失利。 唐禹民/CFP

熱情呼喊的球迷。1989年10月28日，新加坡，第14屆世界盃預賽亞洲區六強賽，中國Vs卡達。

1991年11月16日至30日，第一界女足世界盃在中國廣州正式舉行。中國的熱情球迷使得國際足聯興奮不已。他們知道，他們已經開創了一個成功的歷史先河。第一屆女足世界盃的參賽隊伍共有12支，代表各洲最高水準。
        第一屆女子足球世界盃中國隊主力隊員。 ChinaFotoPress/CFP

1992年1月30日，吉隆坡，巴塞羅那奧運會亞洲區六強賽，中國隊高洪波在比賽中目睹本隊球門被攻破瞬間。

“我知道中國人很喜歡足球，我本人和很多巴西足球明星都去過中國，親眼看到中國人對足球的熱愛，中國現在需要的是更多的國際交流機會，”巴西球王貝利接受新華社記者專訪時這樣説。
       1999年，球王貝利到中國訪問，到八達嶺長城遊玩 王慧明/CFP

誰是過去一個世紀中國足壇最優秀的球員？誰的名字在中國足球的歷史中佔有重要的一席之地？由《中國體育報》評選出的“世紀球員”為我們解開了答案：李惠堂、張俊秀、張宏根、遲尚斌、古廣明、賈秀全、范志毅、郝海東和孫雯榜上有名。按照時間順序排列的這10名球員串起了中國足球過去的百年，舊中國足球、新中國足球、專業化足球、職業化足球、男子足球、女子足球，都從10名球員的身上體現出來。
       圖為中國國家隊備戰2000年黎巴嫩亞洲盃。范志毅、楊晨一起切搓球藝。

“永遠的9號”郝海東（左），1970年5月9日生於山東青島，1980至1996年效力於八一足球隊，1997年轉會到大連實德隊，2005年轉會到英國謝菲爾德聯足球隊，是改革開放30年來中國最優秀的足球前鋒之一。
       “大頭”李瑋鋒（右），司職後衛，目前效力於天津泰達隊，曾效力於南韓水原三星，是首位效力南韓聯賽的中國球員。李瑋鋒作風勇猛，身體強壯，一對一防守能力強，是目前中國最好的中後衛。曾經擔任中國國家隊隊長。李瑋鋒最著名的是他的頭球，使他贏得了“大頭”的綽號。圖為2004年6月15日，深圳、重慶兩隊備戰中超第6輪。

2001年22日晚，中國足球隊在西安以10：1勝馬爾地夫足球隊，這是2002年世界盃預賽亞洲區第九小組的第一場比賽。5號“大將軍”范志毅（左）也有兩粒入球。
       2002年5月7日，國家隊在昆明紅塔基地集訓。“中場工兵”肇俊哲（中）突飛猛進。
       “射雕英雄”李金羽（右）。2003年4月14日，“漢二期”國足香河集訓。