“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。”七夕是中國的傳統節日，穿針乞巧、儲七夕水等習俗，都體現了一種“中國式浪漫”。
包括七夕在內的歲時節日，富有深厚的文化底蘊和人文色彩。近日，上海社會科學院文學研究所助理研究員程鵬對七夕的由來和種種習俗進行了解讀。他表示，七夕的美食有巧果及一些時令水果，七夕觀星則是遠古時期星辰崇拜的遺俗。
七夕源自天象崇拜？
關於七夕的起源，主要有自然天象崇拜、時間數字崇拜等説法。
實際上，七夕主要源於自然天象崇拜，人們慢慢地將織女星與牽牛星人格化，並結合男耕女織的生産實踐，創造了牛郎織女的傳説故事。後來，七夕逐漸發展成為一個具有豐富習俗和內涵的節日。
“牛郎織女”的傳説何時出現？
“牛郎織女”的傳説起源很早，在戰國末期已具雛形。漢代，牛郎織女七夕相會的傳説已經極為成熟，相關的節俗也開始流行。
這一傳説流行于漢代，有著深厚的社會文化土壤。漢代的愛情與婚姻已經要受到家族和社會的制約，它在漢代的世俗演化，使其更貼近漢代普通人的生活現實，所以也成為人們寄託情感的對象。
七夕為何被稱作中國的“情人節”？
將七夕稱作中國的“情人節”，主要是當代的一種文化重構。
當然，傳統的七夕本身就蘊含著愛情的元素，牛郎織女的傳説歌頌了愛情的堅貞不渝，所以將其稱作中國的“情人節”也有一定的道理。對此，一些學者已經做了論證。
但也有一些學者提出反對意見，認為七夕的節俗比較豐富，以西方情人節的框架來看，將七夕稱作中國的情人節較為勉強，乞巧節、女兒節的相關習俗容易被邊緣化。
七夕何時正式成為節日？
將七夕正式作為節日是在漢代。漢代是七夕由古代曆法的天文點向歲時節俗轉變的時期，後世的一些節俗基本在漢魏之際就已形成。
如晉人葛洪整理的《西京雜記》記述，漢宮“七月七日，臨百子池，作于闐樂。樂畢，以五色縷相羈，謂為相連愛”。此外，“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人俱習之”，就描繪了當時乞巧等習俗已經開始流行。
為何又叫“乞巧節”？
七夕節還有許多專名，有的是根據節日所在曆法中的位置命名，如七月七、七夕；有根據節日活動主體命名的，如女兒節；有根據節日的活動內容命名的，如乞巧節、巧夕。
乞巧節主要源於古時女子向織女“乞巧”的習俗，在甘肅隴南地區西和縣，至今仍保留著儀式完整、被譽為活化石的七夕乞巧民俗。
古代如何“乞巧”？
古時所謂“乞巧”，不過是“鬥巧”。七夕鬥巧，判定鬥巧者巧拙的“卜巧”方法，主要有“穿針乞巧”、“喜蛛應巧”、“對月穿針”、和“投針驗巧”等幾種形式。
穿針乞巧，即女子結綵線，穿七孔針，誰穿得越快，就意味著誰乞到的巧越多。喜蛛應巧是指捉蜘蛛放于小盒中，至天明打開，視蛛網稀密以為得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。
投針驗巧是七夕穿針乞巧風俗的變體，明清兩代很盛行。先準備一隻面盆，放在天井裏，倒入“鴛鴦水”，即把白天取的水和夜間取的水或河水與井水混合在一起。
此外，面盆和水要露天過夜，再經第二天即七月初七白天太陽一曬，到中午或下午就可以“驗巧”了。取縫衣針，輕輕平放在水面上，針不會下沉，水下的針影若是筆直的一條，即是“乞巧”失敗，若是針影形成各種形狀，便是“得巧”。
七夕美食有哪些？
七夕的節令食品有巧果、酥糖、瓜果等。
其實歷朝歷代的七夕節令食品都有所不同，漢代食糜，“七月黍熟，七日為陽數，故以糜為珍”。晉代則是吃湯餅，“七月黍熟，七日為陽數，故以糜為珍。今北人唯設湯餅。”
宋朝時七夕節的節日氣氛達到頂峰，節日食品也較為豐富，有煎餅、果食等等。據記載，“又以油麹糖蜜造為笑靨兒，謂之‘果食’，花樣奇巧百端，如捺香方勝之類。”。精緻的“果食”就是巧果一種早期的形態，後世的巧果逐漸演變成多種花色糕點。
為何要吃桂圓、花生等食物？
七夕來臨之際，人們吃的水果主要是一些時令瓜果，如在乞巧時將瓜果雕成奇花異鳥，或在瓜皮表面浮雕圖案；此種瓜果稱為“花瓜”。
有些地方還有食五子（桂圓、紅棗、榛子、花生、瓜子）的習俗，含有求子生子的寓意。七夕時某些地方有拜床母、種生求子的習俗，也是此類寓意。
古代過七夕如何送上祝福？
最早，人們正是通過觀察星宿而産生了浪漫的想像，創造出“牛郎織女”的傳説。七夕觀星實際上是遠古時期星辰崇拜的遺俗。
七夕是“女兒節”，年輕女子們會訪閨中密友、拜祭織女、切磋女紅、乞巧祈福，相互之間還會將所製作的小工藝品、玩具贈送，表達希望對方心靈手巧的祝福。