插茱萸的習俗起源很早。茱萸，又名越椒、艾子，是一種藥用植物，有益於內臟。晉朝的時候，人們就已認識到它的藥用價值，並開始種植。重陽時節，人們折下茱萸插在頭上，據説這樣可以抵禦寒冷，躲避災難。此時茱萸的作用已被誇大，成為驅邪的神物。
重陽節插茱萸的風俗，在唐代就已經很普遍。古人認為在重陽節這一天插茱萸可以避難消災；或佩帶于臂，或作香袋把茱萸放在裏面佩帶，還有插在頭上的。大多是婦女、兒童佩帶，有些地方，男子也佩帶。重陽節佩茱萸，在晉代葛洪《西經雜記》中就有記載。宋朝的時候，人們還給茱萸和菊花起了兩個雅稱，稱茱萸為“避邪翁”，叫菊花為“延壽客”。