每年1月的最後一個星期日被定為“國際麻風日”，又稱“世界防治麻風病日” ，1953由法國律師佛勒豪（Raoul Follerean）發起、世界衛生組織確立。目的是調動社會各種力量來幫助麻風病人克服生活和工作上的困難，獲得更多的權利。
麻風是由麻風桿菌引起的一種慢性傳染病，在我國已有2000多年的歷史。臨床表現為麻木性皮膚損害，神經粗大，嚴重者甚至肢端殘廢。我國廣東、廣西、四川、雲南以及青海等省、自治區多有患病。
新中國成立以來，我國麻風病患者從1949年的50余萬減少至3000余人。免費查治麻風患者約50萬例。在當時的歷史條件下，中國共産黨領導中國人民奮發圖強，探索了一條具有中國特色的麻風病防控與救治之路。
1951年，第一屆全國衛生防疫會議召開。全國省、市、區各級黨政成立“麻風防治研究委員會”，在城市建立麻風病專科醫院，到20世紀 50 年代中後期，麻風病醫院在全國大中城市及周邊地區建立起來，但收納病人數量只佔全國病人總數的 10％ 。1965年6月，黨和國家將醫療衛生資源重點放到農村去，組織一批大中城市醫護人員下放農村，掀起新一輪擴建農村麻風病院村的建設高潮。到1973年底，全國已有麻風病院60多所，麻風村700多個。20世紀80年代初，中國累計 50 多萬麻風病患者中有近 35 萬人得到臨床治愈。到20世紀末基本實現了基本消滅麻風病的戰略目標。
按照世衛組織的要求，以人口為基數，麻風病人在萬分之一以下時，就達到了“基本消滅”的水準。中國的麻風發病人數早已、並遠遠低於這個標準，且新發病人呈逐年下降的態勢，近幾年已經連續年均不到1000例。
沒有全民健康，就沒有全面小康。黨的十八大以來，習近平總書記堅持以人民為中心的發展思想，親自謀劃、親自推動健康中國建設，把人民健康放在優先發展的戰略地位，全方位、全週期保障人民健康，為實現中華民族偉大復興的中國夢奠定了堅實的健康基石。世界麻風防治的戰役仍然在進行著，中國全面推進“健康中國”建設的步伐也正在大步向前邁進中。