絲綢之路經濟帶，是在古絲綢之路概念基礎上形成的一個新的經濟發展區域。包括西北五省區陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆。西南四省區市重慶、四川、雲南、廣西。
新絲綢之路經濟帶，東邊牽著亞太經濟圈，西邊係著發達的歐洲經濟圈，被認為是“世界上最長、最具有發展潛力的經濟大走廊”。
絲綢之路經濟帶地域遼闊，有豐富的自然資源、礦産資源、能源資源、土地資源和寶貴的旅遊資源，被稱為21世紀的戰略能源和資源基地，但該區域交通不夠便利，自然環境較差，經濟發展水準卻與兩端的經濟圈存在巨大落差，整個區域存在“兩邊高，中間低”的現象。
絲綢之路是西漢時張騫出使西域開闢的以長安（今陜西西安）起點，經關中平原、河西走廊、塔裏木盆地，到錫爾河與烏滸河之間的中亞河中地區、大伊朗，並聯結地中海各國的陸上通道。在這條具有歷史意義的國際通道上，五彩絲綢、中國瓷器和香料絡繹于途，為古代東西方之間經濟、文化交流作出了重要貢獻。作為經濟全球化的早期版本，這條貿易通道被譽為全球最重要的商貿大動脈。
經過歲月變遷，21世紀初，貿易和投資在古絲綢之路上再度活躍。中亞各國希望與中國擴展合作領域，在交通、郵電、紡織、食品、制藥、化工、農産品加工、消費品生産、機械製造等行業對其進行投資，並在農業、沙漠治理、太陽能、環境保護等方面進行合作，為這塊沃土注入“肥料”和“生機”。
中國一些有識之士也不斷呼籲，在現代交通、資訊飛速發展和全球化發展背景下，促進絲綢之路沿線區域經貿各領域的發展合作，既是對歷史文化的傳承，也是對該區域蘊藏的巨大潛力的開發。
2013年9月7日上午，中國國家主席習近平在哈薩克納扎爾巴耶夫大學作重要演講，提出共同建設“絲綢之路經濟帶”。為了使歐亞各國經濟聯繫更加緊密、相互合作更加深入、發展空間更加廣闊，可以用創新的合作模式，共同建設“絲綢之路經濟帶”，這是一項造福沿途各國人民的大事業。
能源合作
能源合作是中國與中亞國家合作的亮點。中哈原油管道、中國—中亞天然氣管道等大型能源合作項目相繼建成並投入運營，為區域經濟發展輸入新鮮血液。全長2800公里的中哈石油管道自2006年正式開通以來，已成為中國同裏海相連的能源大動脈，哈薩克已經累計向中國輸送原油5000多萬噸。中國—中亞天然氣管道年設計輸氣量為300億—400億立方米，自2009年底到2013年，已累計向中國輸送天然氣600多億立方米，相當於中國2010年天然氣總産量的一半。
經濟貿易
中國已成為中亞國家最主要的貿易夥伴，分別成為哈薩克、烏茲別克、吉爾吉斯斯坦和塔吉克的第二大貿易夥伴。中國對中亞國家的直接投資快速增長，已成為烏茲別克、吉爾吉斯斯坦第一，塔吉克第二大投資來源國。
未來，中國與中亞國家在經貿、金融、投資等領域合作將不斷擴大，經濟合作的內容將更加豐富，規模將進一步擴大。
互聯互通
加快推進互聯互通建設是絲綢之路經濟帶有關國家的共識。上合組織在其中期發展戰略中明確提出了大力發展金融、能源、通信、農業四大領域的經濟合作。當前，中國正在積極推動與中亞國家間建成鐵路、公路、航空、電信、電網、能源管道的互聯互通網路，發展與中亞國家的資金流、物流、人流和資訊流等方面的合作，激活新的經濟增長點。
在中國政府優惠貸款和援助支援下，中國企業在中亞地區承攬了公路、電信、電力等基礎設施建設項目。中吉烏公路、塔烏公路、塔境內輸變電線等一批經濟合作項目已經成功啟動並在積極落實之中。隨著區域內基礎設施的不斷完善，連接本地區的能源、交通、電信等網路已初顯輪廓。
2012年，中國政府在上合組織峰會上承諾，向中亞提供100億美元貸款，主要用於中亞地區鐵路、公路、光纜、石油天然氣管道等基礎設施建設。中國資金的注入，將加快中亞各國經濟建設的步伐。上合組織正著手建立開發銀行等金融合作機制，為合作項目提供融資平臺，這將給絲綢之路經濟帶各國間的經貿合作增加動力，為未來各領域合作發展提供廣闊空間和持久動力。
知名物流專家、現代物流報常務副主編楊達卿指出，古絲綢之路的本質就是服務於亞歐之間的商貿和物流通道。要把絲綢之路從線形的“商貿路”變成産業和人口集聚的“經濟帶”，首先要有現代交通和物流的基礎保障，這樣才能吸引企業入駐，才能形成産業生態鏈。要實現互聯互通，如果只重視鐵路和公路幹線，就只是畫平行線，難以形成生態圈。絲綢之路需要資訊化支撐和系統化服務的現代物流。首先，要在現有的交通樞紐和工業區基礎上，建設適合的物流園區和資訊平臺，建設園區平臺是圈點。其次，要規劃和嫁接好貫穿東西的泛亞鐵路和泛亞公路等物流主幹線。嫁接物流幹線是連線。再則，要完善運輸幹線與倉儲分揀、資訊服務和區域配送相結合的物流網路。建設物流網路是鋪片。“點線片”結合的交通物流體系，才有利於區域融合，有利於建立經濟帶。
區域合作
推進旨在降低區域內貿易和投資成本的物流、貿易和投資便利化，是全球性的大趨勢，也是發展區域經濟合作的關鍵。要推進貿易投資便利化，提升海關、交通運輸、出入境檢驗檢疫、金融、資訊交流等功能領域的合作顯得非常重要，須加強各國有關政府部門和國家之間的貿易政策協調和溝通。
絲綢之路經濟帶建設，可以綜合交通通道為展開空間，依託以沿線交通基礎設施和中心城市，對域內貿易和生産要素進行優化配置,促進區域經濟一體化，最終實現區域經濟和社會同步發展。推進貿易投資便利化、深化經濟技術合作、建立自由貿易區，是新絲綢之路經濟帶建設的三部曲。自貿區建設成為包括上海合作組織各成員國在內的絲綢之路經濟帶沿線國家的遠期目標。
2013年，區域經濟合作的法律基礎和組織機制正在不斷完善中。上海合作組織成立了負責組織和協調區域經濟合作的成員國經貿部長會議機制，下設高官委員會和海關、質檢、電子商務、投資促進、發展過境潛力、能源、資訊和電信等重點合作領域專業工作組，擔負著落實峰會及總理會議在經貿領域的決議的重任。各專業工作組加強海關互助、海關統計等方面合作與協調，已經建立了技術法規、衛生和植物衛生措施資訊交流的程式和機制，研究協調和完善合格評定程式的方法等。上海合作組織實業家委員會和銀行間聯合體為各國企業合作搭建了平臺。
金融合作
上海合作組織成員國金融主管部門交流增加，2009年11月召開了首屆央行和財政部長會議，積極探討地區融資領域合作。由中方牽頭的國家開發銀行開展授信和融資額度規模已超過500億美元。
中國與俄、吉、哈三國先後簽署邊境貿易本幣結算協議，推進了相互貿易合作。下一步，各國將推進區域內貨幣互換，推動離岸貿易和上合組織開發銀行等其他金融合作措施。