天安門廣場，位於北京城的中心。其南北長880米，東西寬500米，佔地面積44萬平方米。可容納100萬人舉行盛大的集會、遊行，是當今世界上最宏大的城市中心廣場和最著名的旅遊勝地之一。
在明清時代，天安門廣場是一處皇家禁地，由宮墻圍護，僅設三門。即南有大明門（清朝改稱大清門，辛亥革命後叫中華門）、東有長安左門、西有長安右門。三門之間形成一個封閉式的“T”字形宮廷廣場，原是天安門前舉行皇家活動的重要場所。
在“T”形廣場的東、西、南三面，當時建有通脊聯檐的朝房144間，名叫“千步廊”，以供場內活動之用。清代乾隆年間，又在東、西長安左、右門外加築“三座門”，嚴禁行人過往。那時人們來往于東城和西城之間，需要繞行于大清門以南或地安門以北，極為不便。
在天安門“T”形廣場東、西千步廊外的大片地帶，原是明清兩代皇家最高官署衙門的集結之地。如：東側（今曆史博物館一帶）有禮部、戶部、吏部、工部、兵部、宗人府、鴻臚寺、欽天監和太醫院等中央文職機關。西側（人民大會堂一帶）設有鑾儀衛（禦林軍）太常寺、通政司和前、中、後、左、右五軍都督府等武職機構。過去有“文東武西”和“東掌生、西掌死”之説，指的就是這些關係到人們生死榮辱的封建王朝的最高權力衙門而言。
明清兩朝，從天安門“T”形廣場南端的大明門（清時叫大清門，今毛主席紀念堂一帶）至正陽門之間，有一塊方形場地，宛如棋盤，故有“棋盤街”之名。當年人們喜愛在此販賣風味小吃、小百貨，以及表演戲曲、雜耍等，情似廟會，非常熱鬧。由於這裡位置顯要、威嚴，人們能在此經商、娛樂，的確非同一般，所以又有"小天街"的美稱。
新中國成立後，過去的千步廊和長安左、右門等均被拆除。
靜靜的金水橋 賈亮/攝影