劉發在喂羊
聚精會神的繪畫
遠山如黛，近水含煙……在烏蘭察布市察右前旗平地泉鎮南村的羊倌劉發筆下，山川之美被展現得淋漓盡致。他的作品多描繪鄉土風情和山水風光，質樸中透著一種世外桃源般的雅致。今年62歲的劉發是當地一個農民，畫畫、書法、種地和放羊，是他的日常。
曾被嘲笑“不務正業”
“這個羊倌不簡單，畫好看著哩！”走進南村，知道劉發的人無不對他豎起大拇指。劉發畫的大多是鄉村的景致和山水風光，隔壁鄰居家的大公雞，村東頭的放牛娃，喂羊的蒙古族姑娘，黃旗海的風光……畫風質樸，筆觸細膩，充滿了濃郁的生活氣息，有不少作品還參加過大大小小的畫展，有些還被外國友人收藏。
小有名氣的劉發，早些年卻被鄉親們認為是“不務正業”的人。別人在忙著種地，他卻窩在家裏畫畫，侍弄莊稼的擔子就落在愛人趙敏肩上。每逢趙敏在地裏勞作時，其他村民用同情的目光看著她説：“你男人不好好種地，每天寫寫畫畫不務正業，能有啥出息？”但如今，大家開始叫他畫家，村裏的女人們甚至羨慕趙敏嫁了一個藝術家。
從描摹開始自學
“最近正在趕這幅作品，準備參加河北省一個美術展覽。”劉發在創作畫作《長城·黃河》。畫紙上，長城蜿蜒曲折，像一條巨龍盤旋在群山間，母親河與長城遙遙相望。
劉發不修邊幅，由於常年放羊種地的緣故，手掌粗糙而寬厚，佈滿老繭。若不是看過劉發的作品，很難將他與“畫家”這個名詞聯繫在一起。
劉發與繪畫結緣始於幾本小人書，看到上面活靈活現的人物，他開始照著畫。當時他上小學三年級，沒人啟蒙也沒人教。
“小學四年級，我創作了第一幅畫《春灌》，內容是新打的機井水噴涌而出，一位婦女站在機井旁邊灌溉田地。之後又畫了一幅《憫農》，一位莊稼漢拿著鋤頭在鋤地。這兩幅作品參加了當時察右前旗中小學生畫展。”劉發説，他畫畫的天賦在學校嶄露頭角。之後，他更加勤奮刻苦練習。晚上回到家，當父母和兄弟姐妹睡下後，他拿出舊書本和廢紙，在透著微弱亮光的煤油燈下臨摹。天空中飛過的小鳥，路邊綻放的野花……他看到什麼畫什麼。
在劉發的記憶中，由於家裏窮，他沒有機會去系統地學習繪畫，每年利用寒暑假步行到距離村子50多公里之外的集寧市(現集寧區)少年之家看畫展，通過觀察別人的作品學習。
走村串戶畫窗花炕圍
“我們家兄弟姐妹9個，靠著幾畝薄田日子過得很艱難。上初中後，我開始出去畫窗花、畫炕圍畫補貼家用。”劉發説，學會這兩門手藝也是出於偶然。
當時，劉發的堂姐嫁到呼和浩特市小臺村，他有機會去堂姐家住了一個星期。在小臺村，誰家娶親辦喜事，會拾掇房子、貼窗花、邀請師傅去畫炕圍畫。劉發看到誰家有師傅在畫炕圍畫，就跟在後面觀察。再破舊的房子，有了炕圍畫也會顯得煥然一新。
劉發跟著這些師傅後面看了幾天，回到家中便買來紙和水粉顏料開始練習，不到半個月，就有模有樣了。這之後，他利用學習之餘，靠著畫窗花和炕圍畫走村串戶掙錢補貼家用。
1977年，劉發在讀高中時遇見了他的伯樂——集寧四中美術老師魏泉深。魏泉深發現劉發很有繪畫天賦，便鼓勵他學習中國山水畫。可惜的是，由於家庭貧困，劉發高中只讀了一年便輟學了。
作品被博物館收藏
上世紀九十年代，受打工潮影響，烏蘭察布盟(現烏蘭察布市)的許多農民選擇外出務工，劉發也抱著畫畫的夢想前往深圳。在深圳闖蕩兩年後，因為生活成本太高，又不忍和妻兒常年兩地生活，1995年他回到了家鄉，養了100多只羊，成了羊倌。
這些年，劉發每天下地幹活，農閒時在家裏畫畫、研習書法。有時候在野外放羊，他也會一手拿著羊鞭，一手拿著畫筆和本子，隨時隨地作畫。幾十年如一日的堅持和不懈努力，讓他的繪畫技藝日漸成熟，終於在書畫圈打出名氣。
2014年10月，劉發的作品《龍馬歌圖》《深山牧歌圖》《雙駿圖》榮獲了察右前旗成立60週年書畫展一等獎；2015年，他創作的國畫《鵬程萬里》和書法作品《貴在堅持》被烏蘭察布市博物館收藏。至此，“羊倌畫家”名聲響了起來。
不過，雖然有了名氣，鄉親們逢年過節來向劉發要畫裝點門楣，他毫不吝嗇。他還多次為中國愛心慈善協會捐畫或現場作畫拍賣，捐贈給失學兒童和困難家庭。
劉發告訴記者，他現在很享受這種平淡生活，未來，只要他能畫得動，他就會繼續畫下去。