“中國有二十多萬名鄉村校長，我們所有的人都應該感謝你們，因為你們的努力，你們的堅持，讓農村的孩子才會不一樣，中國的教育會不一樣，社會就會不一樣”，馬雲公益基金會創始人馬雲今天在杭州説，“我們沒有資格為鄉村校長頒獎，我認為今天是一個感恩儀式，對守住最貧困、最艱難地區的鄉村教師和校長表達一點點我們感恩之心。”

7月12日上午，由馬雲公益基金會主辦的首屆新鄉村校長論壇於此揭幕，首批入選馬雲鄉村校長計劃的校長名單同時揭曉，20位入選校長每人將獲得50萬元發展基金，同時，馬雲基金會還將為他們組織國際遊學、校長課堂，以及幫他們結成“鄉村教育家”社區，共同探討鄉村教育發展模式等，供他們開拓教育模式，使鄉村學校更具活力。

馬雲説，“中國有9000多萬鄉村兒童，很多都是留守兒童，父母並不在他們的身邊，決定這9000萬孩子的未來的是300多萬鄉村教師，而對於鄉村教師來講，校長好不好非常重要，決定370萬鄉村教師成長、發展和命運的是中國二十多萬鄉村校長。在中國的發達城市，一個校長可能就是校長，但是在偏遠的農村，一個校長就是一個地方的教育部的部長。一個國家的未來，教育是起了決定性的作用，一個偏遠山村的教育部長又起了決定性的作用”。

因而，馬雲公益基金會成立就確定了初期重點關注的就是中國鄉村教育發展領域，目前推進中的公益項目主要有“馬雲鄉村教師計劃”、“馬雲鄉村校長計劃”，以及全新打造的“教育網路平臺”。馬雲鄉村教師獎每年出1000萬元獎勵100名優秀鄉村教師，馬雲鄉村校長計劃則投入2億元表彰潛在的鄉村教育家。

馬雲認為，中國9000多萬名孩子在鄉村，如果他們沒有得到足夠的教育，城裏的教育再好，社會也很難進步。“幫助農村全面脫貧，我認為鄉村教育的發展是必經之路，這既是巨大的挑戰，也是更大的機會，迎接未來的挑戰，必須從教育入手”。

他呼籲並承諾將更多的公益資源投之於鄉村教育領域，“今天我們在這兒支援的人，很多人我們可能從來沒有見過，我沒有聽説過，但是我想告訴大家，這些人在決定著中國的未來，甚至可以説這些人也在決定著未來的世界會是怎麼樣的。

馬雲説，“我始終認為，看一個國家的教育水準並不是看它發達地區的教育水準多好，而是要關注它的落後地區的教育水準；一個社會的進步，不在於精英有多少，而是在於底層的數字是什麼樣。”

馬雲鄉村教育計劃于2015年9月啟動，至今已産生兩屆共200位馬雲鄉村教師獎的獲獎老師，每人給予10萬元獎金，並提供培訓提升的學習機會。

與馬雲鄉村教師獎一樣，“馬雲鄉村校長計劃”是馬雲鄉村教育計劃的一部分，預計項目10年投入總額為兩億元。

為以創新形式探索中國鄉村教育模式，基金會于2016年7月4日正式發佈“馬雲鄉村校長計劃”，培養新一代具有優秀領導力的“鄉村教育家”。“馬雲鄉村校長計劃”每年一屆，首屆將在全國評選20位具有教育情懷與教育思想，在教育管理方面體現出顯著成效的優秀鄉村校長。   

為確保“馬雲鄉村校長計劃”的精準高效，優秀校長尋找採用邀請推薦制，從教育情懷與教育思想、領導力與創新、教學管理與組織管理能力、學生健康和全面發展、積極廣泛的社會影響與引領等角度對提名校長進行專家考核，最後遴選出20位入選的首屆馬雲鄉村校長。