曾昭鴻作品《中華世紀龍》
欖雕，即橄欖核雕，是以橄欖核為原料進行雕刻的核雕工藝。所採用的烏欖盛産于廣東省增城市、普寧市、中山市等地，核大仁小且堅硬，質地緊密，不易開裂，是欖雕的上乘原料，尤其適於雕刻核舟。
欖雕在廣州已有300多年的歷史，明代就已盛行，並達到很高水準。當時的欖雕大多被當作垂挂在衣帶、紈扇或繡袋下面的墜物，也有寺院僧人把欖雕船售給香客，以示“普度”之意。到了清代，廣州欖雕進入鼎盛時期，雕刻名家輩出，作品成為歷年貢品。
清乾隆年間，廣州欖雕藝人陳祖章創作了《東坡夜遊赤壁》核舟作品（現藏于台北故宮博物院）。此欖雕作品高僅1.6釐米，長3.4釐米，卻刻有蘇東坡、書童等七人，桌椅等設備齊全，舟下部還刻有《後赤壁賦》全文，兩側船窗皆可開啟，靠的是僅1毫米粗的活雕門軸。清咸豐四年（1854年），新塘欖雕老藝人湛谷生（又名湛菊生）創作的《蘇東坡夜遊赤壁舫》（現藏于增城市博物館），上有書童于船頭扇茶，柁工於船尾掌舵，艙內有桌子，蘇東坡等三人據桌而坐，桌上有茶杯三個，船體刻有《赤壁賦》。船兩旁有窗八扇，均可開闔，被譽為“廣東一寶”“雕刻之王”。20世紀30年代，因外國客商來尋找欖雕工藝品，廣州欖雕手藝一時興旺。抗日戰爭前，廣州欖雕從業人員有9人，以藝人陳忠的技藝最為出名。
抗日戰爭爆發後，欖雕生産逐步萎縮。新中國成立後，欖雕製作逐漸恢復。1955年，廣州市工藝美術聯社及出口公司組織動員藝人複業。區麟、區琦兩兄弟最早恢復和組織生産廣州欖核雕刻工藝品，創作出新中國第一批廣州欖雕精品。1958年4月，廣州市欖核雕刻組成立，同年併入大新象牙廠，成為廣州中心城區欖雕生産的中堅力量，先後培養出張永超、羅小梅、王轉儀、廖群英等欖雕藝人。20世紀七八十年代，欖雕工藝呈現良好發展形勢。除大新象牙廠欖雕組外，1973年，新塘鎮組建了新塘藝雕廠，生産傳統欖雕，並開拓海外市場。當時欖雕成品年産量最高時曾達七萬多件。80年代後，受市場經濟的影響，工藝複雜、産值偏低的欖雕生産漸漸萎縮，欖雕組織先後轉産，手工藝人轉行，技藝處於瀕危的狀態。
欖雕工藝秉承嶺南文化的風格特徵，總體藝術特色為雕刻精細入微，形態小巧玲瓏，技法以浮雕、圓雕、鏤空雕為主，作品類型一般有座件、挂件、珠串、核舟等，也有多層花舫、通雕蟹籠、撒網漁船、吊鏈宮燈、花塔等新品種，人物造型精緻、惟妙惟肖，體現地方特色。其中，核舟類是其中最具傳統意義、最考工藝水準、最精工細緻且最具價值的，題材最恒久的即是“東坡遊赤壁”，此外還有子洞船、花舫等。
欖雕的工藝流程一般包括五個步驟：一是選料，選擇質優色美、形狀與作品形象大體相似的原料；二是畫樣，也稱勾樣，在欖核上畫出作品的樣稿；三是銼胚，銼出作品形象的輪廓；四是雕刻，用斜口刻刀、平口銼刀、刮刀等工具，雕刻出作品的輪廓線條、陰陽深淺；五是研磨、拋光，使作品更加光澤溫潤，與蘇州一帶的欖雕不同，傳統的廣州欖雕注重保持橄欖核原本的色調，不著意人工上色。
近年來，隨著市場經濟的迅猛發展，電腦科技應用高度發達，市場上開始出現電腦製作的欖雕工藝品，“機雕”作品的數量開始超過手工製作的欖雕作品。同時，欖雕還面臨著原材料匱乏的問題。隨著現代化建設的發展，土地被大量開發利用，大批橄欖樹被砍伐，能結出烏欖大果實的老樹近乎絕跡。另外，隨著欖核的其他功用被逐漸開發出來，絕大多數橄欖被收購加工，被磨碎入藥或流向其他更具有商業價值的領域，導致可以用於雕刻的欖核的數量更加稀少。後繼無人也是欖雕面臨的另一個問題，目前廣州仍堅持從事欖雕工藝事業的藝人僅有黃學文、曾昭鴻、伍鴻章等寥寥數人。
資料提供：廣東省文史館“振興民間藝術，發展文化強省”項目編輯團隊