老年人在下午的鍛鍊中模倣人形機器人Pepper的姿勢和手部動作。
圖片來源：英國《每日電訊報》網站
東京新富療養院的PARO療愈機器人。圖片來源：西班牙《世界報》網站
【科技創新世界潮】（343）
◎本報記者 張佳欣
緩解老年人孤獨感、防止認知衰退、減少行動能力喪失帶來的不便，是日本機器人技術領域的三大研發任務。
據外媒報道，在位於東京市中心的新富療養院，有3名特殊的護理員，它們的名字分別是Pepper、AIBO和PARO。這個機器人“三人組”與工作人員一起，照顧著40多名老年人。它們可以和老年人對話、一起娛樂並建立情感聯繫。
Pepper：養老院的“貼心使者”
Pepper是日本生産的所謂“社交機器人”中最接近人形的機器人。它高約1.21米，有一個三輪旋轉底座，整體看起來像一個巨大的白色棋子。
Pepper會站在老年人面前，播放他們喜歡的歌曲。它還會用靈活的手臂伴舞，用豐富的表情逗樂。在場的老年人對Pepper表現出不同程度的興趣。有的人用手指輕輕敲打著桌面；有兩位女士甚至跟著Pepper的舞蹈動作揮動著手臂，臉上洋溢著笑容。
偶爾，工作人員會從Pepper的“節目單”中挑選出一套體操課程，暫態將現場氣氛調動起來。隨著Pepper胸前螢幕上的投影，工作人員開始重復體操動作。老年人的興趣也被大大激發，更多人抬起頭，專注地觀看著。現場工作人員則鼓勵他們一起跟著Pepper做體操，享受這份獨特的樂趣。
AIBO：“黏人”的機器寵物
目前，日本14歲以下兒童為1401萬。根據日本寵物食品協會公佈的2023年統計數據，寵物總數為1590萬隻，已經超過兒童數量。甚至由於狗和貓的數量增加，一些嬰兒車製造商正將生産重點轉向寵物車型。
日本許多老年人喜愛寵物卻無法照顧，這也為電子製造商開闢了一個新市場。新力于1999年推出了一款名為AIBO的機器狗，以日語“同伴”的發音命名。從初代到六代的更新換代過程中，AIBO已經進化成了卡通小獵犬的樣子，透過兩個LED屏投射出天真的目光。如今，它已成為全國粉絲俱樂部的熱門消費品。
AIBO重約2.2千克，全身有22處可自由活動關節，讓它可以像真實的小狗一樣靈活運動，比如歪頭、豎起耳朵、吠叫、嗚咽和翻滾。
AIBO安裝了先進的面部識別系統，可對主人的動作，如撫摸其額頭做出反應，並記住主人的偏好。隨著主人和AIBO相處時間逐步增加，它會逐漸養成專屬某個主人的“性格”。許多養老院的老人對AIBO的稱讚充滿真情實感，就像對待一隻真正的寵物一樣。
PARO：孤獨高齡人士的心理療愈者
Pepper和AIBO是用模具和合成樹脂製成的，所以摸起來都很硬。如果要獲得柔軟觸感、感受溫暖的“身體”，則可以選擇PARO——這也是一款日本著名的社交機器人，是養老市場的“寵兒”。
據報道，PARO機器人已在30多個國家的養老機構中投入使用，並在其中一些國家被歸類為醫療設備。PARO的身材、智力與人類嬰兒相近。它由手工製作，模擬了豎琴海豹的形狀、大小、顏色和紋理。將它抱在懷裏時，它會輕輕移動，發出逼真的咕咕聲，一雙碩大的眼睛直勾勾撩動著人心，這常常會讓老年人，尤其是那些患有阿爾茨海默病或其他認知障礙的人得到慰藉。
PARO的創始人柴田隆功表示，PARO在國際醫療機構取得成功的部分原因是，它可以減少焦慮並提供了動物療法的情感健康益處，同時不存在感染風險或與之相關的飼養和法律問題。
目前，日本的預期壽命仍居世界首位：女性為87歲，男性為81歲。隨著全球老齡化趨勢加劇，預計為老年人服務的機器人市場將迎來前所未有的發展機遇。
